「瘦馬龍鍾兩鬢華，敲門避雨野人家」,在金朝著名文學家趙秉文的詩句中，「瘦馬」就是其字面意思——瘦骨嶙峋的馬。那麼，明清時代盛行一時的「養瘦馬」中的「瘦馬」也是一樣的意思嗎？
事實上完全不是。而且，真相令人大吃一驚，這裡所稱的「瘦馬」，其實是指明清兩代被賣給富人作小妾或者到青樓做娼妓的女性。因為這些女性大多身材瘦小，因此被取名為「瘦馬」。
說到這裡，讀者們大概可以想像到「養瘦馬」是一種什麼樣的行業了。
明朝中期貧富分化嚴重，富人願為美色一擲千金
「瘦馬」最初興起於明朝時期的揚州。經歷了元末明初的連年戰亂，到了明朝中期，社會經濟逐步穩定，一些有錢人過上了安逸而富足的生活。
於是，他們的生活需求就漸漸發生了改變——他們不需要再考慮一日三餐和柴米油鹽醬醋茶這些日常瑣事，而是日夜尋思着如何讓自己盡享人間樂趣，過上最奢靡而快活的日子。
尤其對於有錢的大戶人家來說，他們最感興趣的往往就是搜羅人間美色。
自古「衝冠一怒為紅顏」，昔日紂王被妲己所魅惑導致商朝滅亡，周幽王為博褒姒一笑「烽火戲諸侯」，唐玄宗貪戀楊貴妃讓唐朝由盛轉衰，北宋國君宋徽宗最愛與李師師私會，吳三桂為了陳圓圓帶領清軍進了山海關。
愛江山，更愛美人，這早就是屢見不鮮的事情。那麼，「瘦馬」指的是不是指明清兩代墮入青樓的娼妓呢？
其實並不是。「瘦馬」其實是指當時經過專業訓練的女子，訓練她們的主要目的是讓她們在長大成人後被富人們選中作妾，而另一些沒有被富人看上的則很可能會淪為娼妓。
「養瘦馬」在當時的江南是很普遍的現象，某種程度上，它已經成為了一種有着很大市場需求的「職業」——在女孩很小的時候，負責發掘並培養「瘦馬」的人販子就會開始對女孩們進行培訓，教給他們待人接物的技巧，還有琴棋書畫等各種技藝——歸根結底，就是如何討男人歡心。
「養瘦馬」的行業為何是在揚州興起?其實，這和揚州當地的經濟水平有關，由於揚州的水運非常發達，當地出現了不少腰纏萬貫的鹽商，這讓他們有足夠的經濟能力用金錢換來美女。
明朝中期，貧富分化已經相當明顯。在富人極盡奢靡的同時，佔大多數人口的勞苦大眾依然為賺錢養家而艱難生活。當時「重男輕女」的思想非常嚴重，這也有這當時社會現實的深層次原因——男的身強體壯，長大了可以出去幹活賺錢。
而如果生了個女孩，養大之後往往就只有嫁人一條出路，而養女孩長大的費用，對於家庭來說也是一種不小的負擔。於是，「養瘦馬」市場上的供求雙方一下子都具備了。
貧窮人家把自己的女兒賣給人販子，換取一定的收入填補家當，也免去了養女兒長大的一筆費用；富裕人家最不缺錢，缺的是美色，於是他們從人販子手中高價買走他們中意的「瘦馬」，作為自己的小妾，滿足他們過上奢靡生活的需求。
「牙婆」為培養「瘦馬」煞費苦心，背後是巨大的利益誘惑
這些人販子俗稱「牙婆」，是支撐「養瘦馬」行業生存與發展的關鍵因素。「養瘦馬」讓這些「牙婆」發了大財，因為他們通常只需要最多十兩銀子便能買到這些小女孩，而把她們養大後換來的收入確可以達到一千兩銀子以上。
作為這筆買賣的「中介」，他們從交易的「低買高賣」中賺取巨額利潤。對於頂級「瘦馬」，他們會毫不手軟地索要天價。
但偏偏這些美女們從來不缺乏買主——富人願意為他們中意的「瘦馬」一擲千金，甚至還常常會有幾家富人為了爭奪一個美女而展開激烈的競價，人販子贏得的利潤可想而知。漸漸地，「養瘦馬」便一下子成為了明清時期的暴利行業。
想來這些被培養做「「瘦馬」」的小女孩們真是可憐。她們本來都在如花似玉的年紀，還有大把的美好青春年華等着她們，但因為家庭的拮据，她們實際上成為了被家庭拋棄的人，走上了另一條人生道路。
更可悲的是，儘管這並不是一個好出路，但對於這些貧窮人家的女性來說，這似乎也是她們改變命運的一種途徑——如果她們在自己的家庭長大，那麼他們有可能會在饑寒交迫中艱難地生存，能活下去就已經相當不錯了，即使勉強長大，也會不得不嫁給一個同樣貧窮的男人。
「牙婆」對於「瘦馬」的培養，同樣有着諸多學問。
「瘦馬」行業是一個競爭殘酷、優勝劣汰的過程，這些接受「牙婆」培養的女孩們不可能在長大後都進入富裕人家，只有那些無論外貌、儀容、氣質和才藝都讓富人中意的女孩才能得到寵愛，剩下的，往往就要淪落到青樓做娼妓，過着漂泊不定、居無定所的日子。
她們如同「商品」一樣，被分成各個等級。哪怕在剛剛進入牙婆手中時，牙婆也會暗自將她們分成三六九等：先天姿色好的，被傳授各種「高級」的技藝。
比如，要精通琴棋書畫各種本領，要達到和社會上層人士進行切磋的水平，甚至還要學會吟詩作賦、吹拉彈唱等等，十八般武藝要樣樣精通。這些被標為「頂級瘦馬」的女性，其規格待遇甚至堪比千金小姐，成為「瘦馬」行業的頂層。
至於中等檔次的「「瘦馬」」，他們的待遇遠遠比不上那些擁有美貌的女孩——頂級姿色的「瘦馬」出落地像是千金大小姐，儀容體態是基本，琴棋書畫是標配。
這些中等姿色的「瘦馬」，則必須要學會一門今後在富人家生存的本領——比如化妝、記賬等等，她們雖然未必能在長大後討富人歡心，但藉助一門過硬的手藝，也能成為對於富人有用的人。
剩下的那些下等「瘦馬」呢？她們受到天生姿色所限，很難進入富人的法眼，不過「養瘦馬」行業也多少為她們提供了生活的可能性——他們會被傳授烹飪、針線活等本領，不過，這充其量只能讓她們有一定謀生的能力而已，他們的出路往往是成為被富人使喚的僕人。
「瘦馬」等待富人挑選——生死攸關的時刻
當然，這僅僅是牙婆計劃中的「培養方案」而已。對於各種檔次的「瘦馬」來說，最具決定性的時刻，恐怕還是她們稍微長大以後，等待富人挑選的那一刻。
通常在「瘦馬」十四五歲的時候，牙婆會主動聯繫一起富豪，讓「瘦馬」接受富人們的面試，看看自己手裡姑娘的成色。此時，這些精心培育的「瘦馬」們會把自己多年來學到的各種技藝爭相展示出來，供富豪挑選。
富人們有一條非常嚴苛的挑選瘦馬的標準，包括面部、眼睛、頭髮、腳、聲音等。另外，當時的富豪們還普遍喜歡身材比較瘦的姑娘，因此，當時的瘦馬們還普遍流行減肥。
富豪們會把簪子別到自己看中的姑娘頭髮上，由此向牙婆傳遞成交的信號。這時候，最開心的肯定是牙婆了，看到自己多年栽培的姑娘即將為自己帶來收益，她們心裏一下子樂開了花。
不過，經驗老到的牙婆不會立即接受富人的報價，她們會繼續與富豪們討價還價，爭取以最高的價格賣掉手中的「瘦馬」。
某種程度上，「瘦馬」的培養過程就像加入一個培訓基地，經過牙婆的栽培，這些姑娘們從涉世未深的小女孩漸漸變為迎合富人口味的成熟女性，對於那些漂亮的姑娘來說，這無疑就像是老天爺賞飯吃，她們的受歡迎程度令人難以想像。
「瘦馬」的悲慘命運——一生都在為別人而活
其實，歷史上很多著名的歌妓，都是因為家庭的變故，迫於生活壓力才走上了這條道路。最著名的例子莫過於北宋末年名動京城、傾國傾城的一代名妓李師師，她也是「瘦馬」出身。
李師師本來出身在一個家裡條件很好的商人家庭，但她出生時母親難產而死，四歲時父親又被捕入獄，讓李師師一下子成了孤兒。
京師的酒樓老闆李婆婆看到李師師資質很好，便教給李師師各種吹拉彈唱的本領，等到李師師稍微長大一點後，她成為了色藝俱全的大美女，京城裡無人不知的大名人，連宋徽宗都親自來和她約會，「頂級瘦馬」的巨大魅力可見一斑。
到了明代時期，富人們重新燃起了對「瘦馬」的愛好，而此時商人們的經濟頭腦也越來越發達，她們意識到培養「瘦馬」是一道發財的捷徑，於是「養瘦馬」就成為了一種很普遍的行業。
明末清初，江南地區秦淮河畔曾經出現了八位著名的歌妓才女，合稱「秦淮八艷」，她們中的大多數都是「瘦馬」出身——柳如是自幼經過多次販賣，後來被賣給徐佛；
陳圓圓父母雙亡，被姨夫收養後被賣入梨園；李香君是因為家道敗落，被歌伎李貞麗收養；卞玉京出身南京官宦之家，因父母早亡淪為歌妓；董小宛因為董家綉庄營破產而墮入風塵；馬守真則是被叔叔賣到了妓院。
「秦淮八樣」中唯一的例外，或許就是出身於世娼之家的寇白門。「山河破碎風飄絮，身世浮沉雨打萍」，一個群體的悲劇命運，折射了一個時代的畸形與不平等。
然而，更悲劇的是，「養瘦馬」行業在明清時期的確如火如荼地發展起來，它成為當時社會最熱門也是最賺錢的行業之一。
在為這些女孩的命運感到惋惜和同情之際，我們也不得不深思這個行業不斷發展壯大的原因：由於當時社會嚴重的階層分化，富人手中佔據了絕對的資源和財富優勢。
對於平民家庭來說，讓女兒加入「瘦馬」的行列甚至成為了無論對家庭還是女孩來說都比較好的一種出路——起碼養活自己不成問題，甚至還有希望過上比較好的生活。
在富人、女孩、女孩的家庭以及牙婆四方都可以通過這一「產業鏈」得到利益的情況下，這個行業就有了不斷維繫下去的本錢，進而成為一種普遍的社會現象。
而對於身在這個「產業鏈」中的女孩來說，恐怕她們也會將富人的垂青視為自己生命中的最大希望，並為了自己的未來而展開激烈的「內卷」。她們一生，都在為別人而活，但又有誰真正關心過她們的命運？這聽上去很怪異，但的確在那個時代真真切切地存在過。
「裙拖六幅湘江水,鬢聳巫山一段雲」，從年幼時的不諳世事，到長大後面對生活的酸甜苦辣和人生百態。
那個年代，在這些姑娘成長的背後都有一段充斥着哀傷、掙扎與不甘的故事，欲說還休，訴斷衷腸，於夜深人靜處影獨人單，無人能懂.....
原來，那些看上去最美好的事物，往往也會有最多的辛酸與痛楚啊......
參考文獻：
1.明朝煙火味兒—重慶出版社
2.李師師傳—中國文史出版社
3.她們謀生亦謀愛——誤讀秦淮八艷—安徽教育出版社
