扶風馬氏是我國歷史上有名的名門望族，其先祖可以上推至戰國時期趙國名將馬服君趙奢。東漢初年伏波將軍馬援投奔光武帝劉秀麾下後，他東征西討為東漢的統一立下大功。
東漢一統全國後，馬援又為維護新生的大一統政權而東征西討。他先後西定羌亂、北擊烏桓和南滅交趾，用自己的赫赫戰功維護了東漢政權的穩固，並且留下「老當益壯」和「馬革裹屍」等流傳千古的成語典故為我們所熟知。
但是由於老將軍過於忠勇正直從而得罪了朝中小人，就在馬援在前線不幸去世後，朝中奸臣紛紛落井下石說他的壞話，並且構陷馬援在前線大肆搜刮（實際上馬援為了治療風濕病，從南方帶了一車薏苡回京），史稱「薏苡之謗」。
漢光武帝劉秀一開始被蒙在鼓中，他一怒之下不僅收回了馬援的新息侯印綬，還不準馬援遺骸回來後下葬祖墳，處罰不可謂不嚴厲。
仕途之人自古都是雪中送炭難、落井下石多，馬援的不幸遭遇還連累家族處境凄涼無比，朝中大臣們都不敢跟馬家往來，昔日的高門望族如今風雨飄搖門庭冷落。
眼見馬家即將敗落的時候，一位奇女子的入宮改變了這一切，並且讓馬家重新振興，伴隨東漢兩百年相始終並且延綿兩千多年。
這位奇女子就是漢明帝的皇后馬氏，那麼馬皇后是如何做到這一切的呢？
公元39年，伏波將軍馬援最小的女兒馬氏出生了。俗語曰：「皇帝愛長子，百姓疼幺兒（女）」，馬援老來得女心中十分高興，他將馬氏視若掌上明珠對她青眼有加。
兩漢之交紙張還沒普及，承載文化傳承的工具基本都是竹簡，文化學習被貴族世家所壟斷，普通人要想獲得知識難上加難。扶風馬氏數百年以耕讀傳家，家中所藏圖書自然很多，這也讓族內的俊傑能夠獲得更多學習的機會。
年幼的馬氏不像別的女孩那樣愛好女紅刺繡，唯獨對書籍痴迷不已。一有時間就泡在藏書樓中，翻閱竹簡如饑似渴的閱讀，其中她對經史之類書籍尤為精通。
中國歷史源遠流長，智慧權謀知識和為人處世之道往往都記載於史書之中，故而熟讀史書之人大多都胸有韜略見識過人。馬氏聰慧加上熟讀史書，因而和同齡人相比較顯得成熟穩重為人處世也頗有章法。
但在她十歲的時候，兄長馬客卿早逝，母親藺夫人因為悲傷過度導致精神恍惚，不能主理家事。此時馬援又出征在外，偌大的馬府無人打理，馬氏挺身而出接下這個重擔。她年紀雖輕但處理事務條理分明，讓下人們都嘖嘖稱奇，馬氏善於持家的賢名也隨之傳遍京城。《後漢書》中記載：
「初，諸家莫知者，後聞之，咸嘆異焉。」
貌美如花、博學多才加上善於持家，這是古代傑出女性的三要素，馬氏全部擁有。這讓她成為京城權貴心中理想的兒媳人選，許多人委託媒人上門提親。經過馬援和藺夫人的仔細挑選，接受了竇家的聘禮，只等到兩家兒女成年之後完婚。
但是天有不測風雲人有旦夕禍福，不久後馬援忠而被謗家族蒙冤。黃門侍郎竇固（竇家子弟和馬援有嫌隙）就是隱藏在幕後的推手之一，他還帶領京城權貴欺辱馬家氣焰十分囂張。
面對如此困境，馬氏的堂兄馬嚴都看不過去了。他站出來力勸藺夫人說：「老大人（馬援）忠心耿耿卻被竇家陷害，如今之計是為了重振馬家同時為老大人洗刷冤屈，不如讓妹妹和竇家退婚後進入皇宮。妹妹相貌俊秀又熟讀史書知書達理，入宮後必然會出人頭地，說不定成為陛下或者太子的妃嬪，這樣馬家也能有出頭之日。」
藺夫人考慮之後同意了他的建議。於是馬嚴上書劉秀，言及馬援有三個女兒，容貌都如花似玉性格也溫柔賢惠，她們感激陛下的寬容，想入宮侍奉陛下以及諸位皇子。
劉秀原本是寬容大度之人，他雷霆一怒處罰馬家後又有些後悔，念及馬援對東漢居功至偉，也就同意了馬嚴的請求讓馬家三個女兒入宮。
一開始馬氏被分配到太子宮中，但是卻被調去跟隨皇后陰麗華。換做一般人肯定會傷心失望，後宮男人不多，除了皇帝外就只有太子和其他皇子能夠出入，此時分配到其他妃嬪那裡豈不是失去了近水樓台先得月的機會？後宮什麼都缺，就不缺貌美的女子，你離得遠遠地怎麼能引起別人的注意？
但是馬氏卻沒有這麼想，熟讀史書的她深深地知道，有時候以退為進恰恰能夠讓自己獲得最佳的機會。
兩漢之際後宮宮人大多都是由身家不菲的良家子中選取，這些女子同樣才貌雙全，很多人都是權貴子女，自己一個即將敗落地馬家女兒拼後台又怎麼能比得了？當別人都熱衷於往皇帝和皇子旁邊靠攏的時候，不如自己退一步海闊天空。
漢光武帝的皇后陰麗華也不是尋常人物，套用京劇台詞來說:「這個女人不簡單！」她在後宮之中有着舉足輕重的地位，對光武帝劉秀和太子劉庄影響非常大。
此時馬氏才剛剛年滿十三歲，她在宮中憑藉著自己的才學和能力得到陰麗華的賞識，調到身邊成為自己的貼身宮女。馬氏接人待物也都非常恭敬，言辭談吐也很得體，不久之後她也得到宮中上下的一致稱讚。
封建帝王選妃除了家世容貌外，性格是否賢德淑良也是考察的因素之一。馬氏的賢德被陰麗華看在眼中，她越看越覺得此女是自己兒媳的第一人選，在她的撮合之下，太子劉庄納其為妃非常寵愛，並且在登基之後就封馬氏為貴人。
得到皇帝的寵愛，馬貴人繼續盡心侍奉漢明帝，對太后陰麗華也恭敬非常。後宮之中凡是得到劉庄寵幸的妃嬪，馬氏都想方設法提高她們的待遇等級，這些都為她繼續贏得了良好的個人口碑。
辛苦付出總會得到收穫，公元60年大臣們在朝堂商議皇后的人選。當時各家權貴大臣多有女兒在宮中，為了皇后大位彼此爭奪的不可開交。這時候從不幹政的太后陰麗華難得親自出面一言而決：「貴人馬氏相貌品行後宮第一，就立她為後吧！」馬家終於擺脫了家族敗落的命運，成為東漢外戚家族。
人在飛黃騰達之後會如何抉擇？是得意忘形持寵而嬌，還是保持作風繼續謙和？
這時候既考驗個人心態也考驗見識智慧。馬皇后無疑是其中智者，她在成為國之小君後一如既往，贏得了丈夫的敬重。
漢明帝劉莊子嗣單薄，和馬皇后也一直無子。這時馬皇后的外甥女賈氏入宮生下皇子劉炟，劉庄就讓馬皇后來撫養劉炟並叮囑說：「為人母者要撫養周到，哪怕是保養的兒子。」
馬皇后對皇帝的話心領神會，因此她將劉炟視若己出全心撫養。此後劉炟一直和她感情很深，將馬皇后視若親母非常孝順。
賢惠的女人從來都是家庭最好的風水，能為丈夫分擔壓力。馬皇后無疑也是劉庄的「風水」，她熟讀史書知曉歷代得失，在劉庄為朝政操勞難以決斷的時候，她會提出中肯意見為丈夫排憂解難。以至於到後來劉庄遇見難以抉擇的棘手問題的時候，總是諮詢皇后的意見。史稱：「時諸將奏事及公卿較議難平者，帝數以試後。後輒分解趣理，各得其情。」
除了做好皇后的本份，馬皇后還為娘家立下家規。
自西漢時候起，外戚就逐漸成為朝堂的重要力量。歷代太后（皇后）都大肆重用和封賞外戚為官。東漢習承前朝，外戚在朝堂同樣具有舉足輕重的地位，甚至有過之而無不及。
馬皇后鑒於前朝王政君大封外戚導致西漢滅亡的教訓，對娘家人一直採取壓制態度。不僅沒有封爵還量才授官，馬氏兄弟在漢明帝時期都官職不高而且地位不顯，只有虎賁中郎將馬廖和黃門郎馬防和馬光三人擔任中級官職。
太子劉炟即位後史稱漢章帝，馬皇后也被尊為皇太后。出於對養母的報答之意，劉炟登基的第二年就想給幾個舅舅們封爵，但是被馬太后一口拒絕。同時馬太后害怕娘家人驕奢荒淫，只要是她發現娘家有奢侈之人，必定將他們的名字從外戚的名冊中除去，讓其他人都以此為戒。
第二年群臣藉助天災上書太后，言及發生天災是因為沒有封外戚為官導致的，要求太后遵循傳統，同意封馬氏兄弟為官和封爵。
馬太后一眼就看穿了他們的圖謀，如果太后不封親族為侯為官，以後大臣們的女兒入宮，又怎敢大肆封爵？為此她專門頒佈了一道詔書說：
「天災和封爵有何關聯？提出這種看法的大臣都是心懷不軌，想從中得到好處。我時刻牢記前朝廣封外戚導致大禍的教訓，不會讓馬氏一族走上這條不歸之路。前不久我路過娘家門口，就看到前往拜訪的人非常之多，車如流水駿馬如龍往來不息，僕人們的衣着都比我華麗，當時我剋制着怒火才沒有發作。如今娘家人顯赫了只知道貪圖享樂，絲毫不為國家和家族的長遠利益着想，我怎麼能為他們加官進爵，助長這種風氣呢？」
這就是車水馬龍典故的由來，這道詔書也成為東漢時期馬家必須遵循的一道聖旨。
在外戚權勢滔天的東漢，外戚之一的馬家顯得是一股清流。他們遵循馬援和馬皇后的教導，一直保持着馬革裹屍的家國情懷和詩書傳家的淳樸作風。
當外戚如陰氏、竇氏和梁氏等都因為熱衷於權勢，從而導致家族敗落的時候，扶風馬氏卻逐漸繁衍壯大，避免了富貴不過三代的封建世家命運。
如今扶風馬氏逐漸形成扶風堂、銅柱堂等多條分支，歷代文武人才輩出，這不得不得益於那個頗有遠見的馬皇后。
賢明的女人（母親）是家族最好的風水此言不虛……
