在 NBA 當中，不乏有年少成名的例子，部分球員從選秀前開始就成為媒體眼中的焦點，這些球員的表現隨着球齡的增長而不斷進步，最終會成為聯盟的招牌之一。但是也有一部分球員，隨着背負着人們極高的期待進入聯盟，但是卻往往未能達到預期，幾年之後便逐漸淡出聯盟，泯然眾人矣，比如當年被費城76人隊以第三順位選中的賈利爾 · 奧卡福。
高順位球員無法證明自己的案例並非鮮有發生，實際上如果縱觀21世紀的頭20年，被稱為 ⌈水貨⌋ 的年輕球員甚至都能排出一份十人榜單。不過大概率來說，順位越靠前相對也更靠譜，根據過往幾十年的選秀規律，如果能夠在選秀大會上進入前20順位，基本上都有可能成為隊伍中常規輪換球員。
雖然如此，仍然有一些已經進入聯盟多年的球員至今仍然在場上表現掙扎，他們目前的處境相當尷尬，如果再不抓住機會展現自己，很有可能成為下一個被人遺忘的奧卡福。今天要介紹的這幾名球員，他們的順位均在前20位，但是卻因為進步緩慢而開始遭受到不少人的質疑。
凱文 · 諾克斯，紐約尼克斯
即將在下個賽季煥然一新的尼克斯隊管理層該好好審視一下諾克斯身上的價值了，如果他在下個賽季的表現依然還是像剛剛過去的這個賽季一樣低迷，那麼只會連他僅有的交易價值都喪失掉。諾克斯以第九順位被尼克斯選中，他職業生涯的第二個賽季平淡如水，表現甚至還不如自己的新秀賽季。
雖然大多數的二年級生都會承擔起更重要的角色並做出更多貢獻，這樣的境遇卻恰恰沒有發生在諾克斯的身上。他本賽季在一支勝率為21勝45負的球隊中只分到了場均17.9分鐘的上場時間，並且只能貢獻可憐的6.4分和2.8籃板。值得注意的是，諾克斯並沒有得到主教練太多的信任。大衛 · 菲茲代爾希望為勝利而戰從而保住自己的帥位（儘管他失敗了），而臨時主教練麥克 · 米勒似乎也不願意給諾克斯太多的機會。
諾克斯在控球方面的水平的確不算突出，這也讓他難以成為一名創造型球員。儘管作為一名身體素質爆炸的2.01米前鋒球員能夠對籃筐造成殺傷，但是諾克斯在比賽當中的嗅覺以及對於球權轉換過程的處理都相當差勁。
儘管許多人相信他有機會往無球狀態下的得分手的方向發展，但是他在進攻端表現出來的數據實在是過於平庸了，在持續的接球投籃得分方面他表現得相當吃力，所以通常我們能看到關於他的鏡頭都是和扣籃有關。
對於一名不太擅長組織的球員，而在得分能力上又存在明顯的短板（本賽季投籃命中率為35.9%），諾克斯在當代 NBA 環境下很容易就會陷入到一個無球可打的境地，儘管他在防守端展現出了還不錯的能力。
雖然他在八月份才跨過了21歲，但是球隊很有可能已經等不起了，如果諾克斯再不拿出一些讓人吃驚的本領，很難說即便是這支處於重建階段的球隊會不會將他拋棄。也許新教練的到來能夠創造出更適合他的體系，也許他更適合一支打法更為傳統的球隊，但是不得不說，當年尼克斯用這個簽位做出的選擇，目前看來不算太成功。
諾克斯的能力與天賦無可否認，關鍵是看是否有機會能夠把他的潛能給激發出來。
丹尼斯 · 史密斯，紐約尼克斯
在每一個賽季結束之後，丹尼斯 · 史密斯看起來都即將會在下一個賽季迎來爆發，然而事實卻是，他的表現一年更不如一年。
史密斯作為新秀被獨行俠在第九順位選中，剛進入聯盟時表現得十分亮眼，成為了五佳球的常客，身上頗有些利拉德的影子。然而在第二個賽季就迎來了下滑，隨後在球隊追求波爾津吉斯的交易中被送到了紐約尼克斯，從西部來到東部之後，他彷彿迷失了自己，開始變得萎靡不振。
在他本賽季出場的34場比賽中場均只拿下5.5分和2.9次助攻以後，有些人或許已經對他不抱以希望了。這位北卡羅來納州立大學出身的球員恐怕很難再在 NBA 颳起風暴了，史密斯所處的危險區域幾乎已經觸及 NBA 的邊緣，他甚至有可能會需要去到國外打球了。
和諾克斯一樣，史密斯在下個賽季也會迎來嶄新的教練團隊，同時他也會以更加健康的狀態挑戰新賽季，所以也許球隊和球迷們可以容忍再賦予他一些時間。要知道尼克斯的新教練是湯姆 · 錫伯杜，那個當年和羅斯一起叱吒風雲的男人，從某種程度上看，史密斯的打球方式和羅斯還頗有相似之處。
史密斯的定位仍然沒有改變——他是一名得分手。相比於賣力防守，他更偏向於在進攻端展現自己的才華，他仍然可以藉助自己的優勢在球場上殺出一條血路，儘管球隊可能只是讓他擔任替補的角色。
但是在經歷過一些傷病之後，史密斯的爆發力看起來並沒有剛進入聯盟的時候那麼出色了，而且他本賽季的投籃堪稱災難，場均命中率只有34.1%，罰球命中率更是只有可憐的50.9%，他在球場上表現得就像被人用繩子拴住了手腳一樣無處四釋放。
對於史密斯來說，在控球後衛這個位置上整個聯盟有太多的好球員了，如果他再不爭氣一點，被淘汰也是遲早的事情而已，更不用說在尼克斯隊內，他還面臨著需要和艾爾弗雷德 · 佩頓、尼利基納同時競爭首發位置。
賈斯汀 · 傑克遜，達拉斯獨行俠
自從大學時期帶領北卡羅來納大學拿到冠軍，同時幫助球隊刷新了單賽季的三分紀錄之後，傑克遜在2017年選秀大會上在第15順位被選中，僅僅三個賽季之後，他似乎就已經淡出了球迷們的視線。
25歲的傑克遜目前所效力的獨行俠隊是他生涯的第二支球隊，這是一支季後賽水平的球隊，很難想像他可以在這裡爭取到一個首發席位。
史密斯甚至還可以將傑克遜的表現來安慰自己，後者本賽季只打出了29.4%的三分命中率，簡直慘不忍睹，即便是對於一名組織型球員來說，這樣的投籃水平也是不足以向球迷交代的。更何況對於不了解他的球迷們來說，投籃應該是他比較拿手的能力，還記得上面提到的三分紀錄嗎？不過如今看來，他在大學的前兩年所貢獻的三分命中率（30.4%，29.2%）也在一定程度上反映了這種情況。
身高2.01米的傑克遜在他生涯的前三個賽季，沒有哪個賽季能夠貢獻場均2次助攻，3個籃板或者1次搶斷，除了得分之外他的整體發揮也過於平庸了，除非他能夠改善自己的投籃水平或者至少在攻筐方面表現得更搶眼一些，否則傑克遜對於這支球隊來說作用簡直微不足道，一旦他的新秀合同到期後（2021年夏天），很難想像還會有球隊願意給他機會。
TJ · 利夫，印第安納步行者
利夫恐怕是這份名單當中存在感最低的球員，很少有人記得他在2017年的第18順位被選中，排在他之後的球員我們猜猜看有誰？約翰 · 柯林斯、賈萊特 · 阿倫、OG · 阿努諾比和凱爾 · 庫茲馬，毫無疑問他們的職業生涯要更加耀眼。
在利夫的生涯前三個賽季里，沒有一個賽季能夠得到場均超過10分鐘的出場時間，本賽季他的出場次數更是只有28場，幾乎已經淪為球隊的邊緣人物。公平地說，他缺乏上場時間的原因與隊內的兩位重要內線球員（邁爾斯 · 特納、薩博尼斯）以及主帥麥克米蘭的排兵布陣有關。但是三個賽季的時間足夠讓一名球員在訓練場上充分準備，並等候那個屬於自己的機會，為什麼利夫的機會反而減少了呢？
步行者已經過去的這個賽季同時也是利夫生涯至今表現最差的賽季，場均命中率僅為41.9%。
利夫在參選時，因為在四號位的伸展性方面表現突出，被認為有可能成為這個位置上擁有不錯組織和串聯能力的球員，這樣的盲目自信掩蓋掉了他在球場上粗糙的技能，以及缺乏紮實基礎的事實。他的投籃沒有得到多少提高（生涯共139場比賽僅命中31記三分），而被寄予厚望的組織能力也因為施展得不夠鋒利而被詬病。
進攻被認為是利夫的強項，然而本賽季當他在場時，步行者隊每百回合得分少了8.3分。
假如利夫與步行者隊分道揚鑣，會有另外一支球隊願意看看他是否具備留在 NBA 的水平，畢竟在過去幾年他沒有得到太多的上場時間，或許會有球隊給他這個機會。但是如果更換門庭之後他在另外一個體系當中也無法證明自己，那麼在新秀合同結束之後，很可能就意味着利夫 NBA 職業生涯的終結。
約什 · 傑克遜
另外一個傑克遜是這份名單中順位最高的球員，他在2017年的選秀大會上第四順位被菲尼克斯太陽隊選中，在鳳凰城度過了兩個令人失望的賽季之後，他被交易到了孟菲斯灰熊。不過在今年的1月份之前，他都在為灰熊的下屬發展聯盟球隊打球，而在其後的二三月份回歸之後，他的表現的確也得到了一些認可，尤其是在3月3日到3月11日期間的5場比賽當中，傑克遜每場得分都超過了15分，隨後賽季就遭到了停擺。
但是對於一名第四順位的球員來說，這樣的表現只能算是最低標準。
由於在閱讀比賽和無球狀態的判斷下都表現得缺乏穩定性，同時對於籃筐的殺傷力也極為有限，傑克遜應該在其他風格方面打造自己的名片，好讓教練組發現他除了轉換進攻層面以外的突出能力。然而他並沒有什麼值得被發現的地方。
出色的運動天賦只能在短時間內抓住人們的眼球，技巧的多樣性和紮實的技術功底才是一名球員能夠長期效力的準則。儘管傑克遜應該知道這些，但是目前他在爭取自己上場時間的道路上的確表現得有些掙扎。
作為一名高順位球員，除了需要背負更高的期待，同時還意味着球隊會為他支付更多的薪水，如果不能展現自己的獨到之處，那麼何不將為數不多的位置留給性價比更高的球員呢？這沒什麼可說的，NBA 就是一個商業聯盟。
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