空空導彈的發動機工作時間的確很短。空空導彈按照射程可以分為三種，即近距空空導彈、中距空空導彈和遠程空空導彈。通常情況下，導彈的發動機工作時間越長，射程也就越遠。近距空空導彈的射程較近，發動機的工作時間也比較短，通常在6-8秒左右，而中距和遠程空空導彈的射程較遠，發動機的工作時間也比較長一些，通常為10-30秒左右。那麼空空導彈的發動機工作時間並不算長，它又是如何保證射程和命中目標的呢？
實際上，空空導彈的發動機主要是負責提供導彈的初始動力，讓導彈可以在短時間內加速到最大的飛行速度。而由於空空導彈體積有限，其攜帶的燃料也有限，不可能保證空空導彈長時間的高速飛行。因此，在空空導彈的發動機停止工作後，其主要是依靠自身的動能進行飛行的。基於這個原理，空空導彈的射程並不是一成不變的。空空導彈的射程可分為動力射程、最大射程和有效射程。所謂動力射程就是導彈在發動機工作時間內的射程，最大射程就是指導彈發射後能飛行的最大距離，而有效射程則是指導彈具備較強機動能力和殺傷能力的射程。
對於空空導彈來說，其最大射程通常是在主力較小的高空環境下，導彈發射後憑藉自身動力和慣性所能飛行的最大距離。如果導彈在低空發射，其所受的阻力和環境影響，會使其最大射程大大降低。而空空導彈在迎頭攻擊和追尾攻擊時，所處的環境也不盡相同，反映在射程上也有很大的區別。一般來說，迎頭攻擊時導彈的射程要大於追尾攻擊。空空導彈受體積限制，不可能攜帶很多的燃料，所以其在發射後會在發動機工作時加速到最大速度飛行，並根據導引頭和彈翼控制飛行軌跡，待發動機關閉後，依靠氣動設計保持慣性飛行。因此，在空空導彈的有效射程內就形成了一個不可逃逸區的概念。
在這不可逃逸區內，空空導彈的動力充足，機動性強，飛行速度快。導彈的機動能力要遠遠強於飛機。這就導致在這個範圍內，導彈命中率是比較高的，無論飛機如何機動都難以規避導彈的攻擊。不過，這個範圍通常要遠小於導彈的最大射程，僅有最大射程的約1/3左右。如AIM-120C導彈的不可逃逸區範圍約為25-30公里。而超過這個範圍，導彈的動力和機動能力下降，擊中目標的概率也在下降，而到了最大射程時，導彈能不能擊中目標則是完全看運氣了。
正因如此，空空導彈要想提高射程和命中目標的幾率，主要有以下幾個方法。首先，可以採用推力更大燃料消耗更低的發動機，以此來提高導彈的動力，降低燃料消耗，來獲得更遠的航程。其次，可以提高燃料的存儲方式來多增加燃料的容量。同時，通過對導彈制導系統和運動特徵的改進，提高導彈的跟蹤能力和機動能力，擴展導彈的不可逃逸區。
此外，戰鬥機在發射空空導彈時，也可以通過提升載機速度，來提高導彈的初速度，幫助導彈獲得很遠的航程和更強的機動能力。還可以使用單室雙推力技術或雙室雙推力技術來提高導彈的射程和機動能力。即導彈發射時使用一種推力來提供動力，在到達一定的速度後，降低或關閉發動機推力，採用慣性飛行，待到目標附近在打開發動機全力沖向目標。這種技術也可以大幅度提升導彈的射程和機動能力。如AIM-120D空空導彈採用雙室雙推力技術，將射程提升了近50%，最大可達200公里。
因此，儘管空空導彈的發動機工作時間較短，但其在有效射程內依舊可以保持一個命中率很高的不可逃逸區。在這範圍內，導彈的機動能力遠強於飛機，飛機幾乎不可能逃離導彈的攻擊。而超過這個區域導彈的動力和機動能力下降，對目標的威脅也逐漸下降。所以，在使用空空導彈作戰時，通常他們都會想辦法在不可逃逸區範圍內發射導彈以期擊落對方，而並非在最大射程時就開火攻擊的。
