戰鬥機的劃代問題一直是當下軍事領域裏的重點研究內容。從殲-5到殲-20，解放軍的戰鬥機已經走過了幾代，邁進了隱身戰機的俱樂部。對此，大家都很想知道殲-20到底是不是五代戰機。對於這個問題，中國專家如何說？美國專家又如何說？俄方專家會如何看？相信綜合這些觀點以後，大家心中都會有一個答案。
在美國過往的研究報告中，它們把F-16和蘇-27這類戰機稱之為三代機，但俄羅斯將它們稱之為四代機。如此這般，本文便將這類戰機劃歸為三代機的範疇，它們均大量採用了空氣動力學優化外形設計，為了減輕機體重量，增加機身強度，還採用了大量的複合材料。
這些戰機毫無例外都設計成了「尖頭」，把頭部的空間都騰空出來用以裝備大型航空雷達，都大量採用了先進的航空電子設備。說到最高飛行速度，基本上都處於兩倍音速的水平，有一些確有降低，在1.7倍的樣子，最大升限約為兩萬米，但是機動性已被加強了許多。
這類戰機採用的武器主要是空空導彈，主要作戰場景是超視距空戰，很多戰機都屬於這個範疇之內，比如法國的幻影2000，美國的F-14/15/16/18系列，英國有狂風等型號，還有米格-29、米格-31系列，蘇-27系列，中國的飛豹殲-10也屬於這個範疇。
按這個思路來看，殲-20、F-22和F-35都應該被劃分為四代機。可是根據美國空軍近些年的研究報告，可以發現美國將F-22和F-35統稱為五代機。美軍既然已經主動搞起變革，中國的軍事迷也不妨多做些學術研究，不必再抱着老皇曆，認為殲-20就是四代機。
有俄羅斯的一名軍事專家曾經撰文寫到，中國的殲-20和蘇-35一樣，都屬於四代機，算不上是五代機。此言一出引起了中國眾多軍事迷們的激烈討論，甚至有不少人發帖寫評語對此結論予以駁斥，還列出了諸多證據。
不過CSIS有發佈過一份有關於殲-20的詳細報告，在這份報告里可以發現美方將殲-20稱之為完全的五代機，且殲-20的性能比亞洲國家的任何戰機都要先進。可見美國對殲-20的技術成就是極為肯定的，這也為我們給戰鬥機劃代標明了註腳，可見在美國眼裡，像F-22這類戰機，已經被劃歸為五代機。
