繼1962年的中印邊境衝突之後，中印兩國在25年後再次在邊境地區爆發衝突，這就是當年發生在桑多河谷地區的那場衝突。
當時我們曾計划動用超過10萬人部隊和印軍交戰，實現一舉收回藏南全部被印佔領土地的目標。但在行動即將實施前夕，我方政府卻突然取消了這項具有劃時代意義的軍事行動。當時到底發生了什麼？我們不妨一起來了解一下整件事情的前因後果。
1962年對印自衛還擊作戰結束後，印度便一直將注意力放在和我軍爭奪達旺地區這一任務上面，但從1980年開始，印度的工作重心發生了轉變。印度軍方建議新德里政府在桑多河谷地區採取行動，進而達到從我軍手裡奪取達旺地區的目的。
受到這方面因素的影響，印軍於1983年開始每年派出一支小部隊進入桑多河谷執行偵察任務。印軍起初在桑多河谷一帶活動的時候尚未被我軍察覺異常，每年執行任務的印軍偵察小隊都會安然無恙的回到印度。
到1987年5月，印軍在桑多河谷的行動暴露了。在1987年5月的一天，我軍西藏軍區山南軍分區派出一支由副團長帶隊組織的巡邏小隊前往邊境地區進行例行性巡查。為什麼不在其他時間進行巡查呢？
西藏地區每年從入冬後的12月到次年4月間的這段時間是大雪封山期，人力徒步不僅速度慢，且安全風險極大。在這段時間裏，我軍出於安全考慮，一般只會對一些重點目標和重要山口保持監控和巡邏，全防區的巡邏任務就只能在夏天進行。每年開春後，冰雪融化，我軍會組織各級別巡查支隊對整個邊境地區的情況進行拉網式檢查。
1987年5月的這支巡邏隊正是為了完成開春後的拉網式檢查而派出的，當時我們的巡邏隊大約有200人，由1個步兵旅和1個加強偵察班的編製組成。由於邊境地區常發生危險事件，我軍偵察隊還配備了3門82迫擊炮、4門82無後坐力炮和3挺重機槍。當時巡邏隊的指揮部成員有1名副團長、1名作戰參謀、1名偵察參謀、1名通信參謀和1名步兵營副營長。
偵察小隊在營地整備完畢後便出發了，為節省體力和提高巡邏效率，我軍巡邏隊所有人員和裝備在分別乘坐十幾輛車前往邊境地區，到達邊境附近以後再轉為徒步巡邏。
巡邏小隊執行的是拉網式檢查，所需時間比較長，部隊行進至桑多河谷一帶天色已黑。出於安全考慮，巡邏隊決定就地紮營休整，待第二天天亮後繼續前進，到中印交界的山口地區執行巡邏任務。
就在戰士們吃完晚飯準備休息時，哨兵突然發現，在距離我軍紮營地不遠的桑多河谷南側邊界山口附近，隱隱約約可以聽到說話聲，還不時可以看見火光。桑多河谷一帶屬於中印邊境交接區，我方並沒有平民在此聚居生活，出於安全考慮，哨兵立即將發現的情況上報給了所在巡邏隊最高指揮官副團長。
聽到消息後，準備休息的副團長立即起身尋找隱蔽觀察點確認情況。通過使用儀器和肉眼觀測，我軍確定在桑多河谷南側山口附近有人活動，考慮到這是兩國交界爭議區，且南側山口地區距離印度領土較近，我們的副團長推測在那裡活動的很可能是印軍。
隨後副團長命令偵察參謀帶領一個偵察小組到距離桑多河谷南側山口更近的地方進行偵察。經近距離偵察後，偵察參謀帶回消息，桑多河谷南側山口附近確實有人活動，且很可能是印軍，兵力大約有120人，為1個印度陸軍連的編製，且對方已經在河谷內開始修建戰鬥工事，並佔領了桑多河谷。另外，據偵察參謀觀察對方的警戒狀態來看，這支印度部隊當時還未發現我軍巡邏隊的到來。
隨後，我軍連夜打開電台，準備將桑多河谷發現的最新情況上報給山南軍分區。隨後我軍巡邏隊指揮員副團長當機立斷，商定作戰計劃，巡邏隊全部隊員進行戰鬥準備，第二天早晨五點開飯，五點半出發前往桑多河谷南側山口附近地區和印軍進行交涉，八點聯繫軍分區將情況上報。到第二天早上6時左右，巡邏隊全體隊員出發進入預定攻擊陣地。到達指定作戰位置後，戰士們迅速構築工事，並接受具體的戰鬥任務部署。
天亮後，我軍更能看清楚陣地對面印軍的情況了。當時印軍的1個連為前後方位部署，在距離我軍陣地較近的制高點上有印軍的1個加強排，其後500米還有1個排，據副團長估計，在印軍兩個陣地的後方，可能還有他們的炮兵陣地。從這樣的軍事部署上來看，印軍很可能是計劃長期佔領桑多河谷，且已經完成了戰鬥準備，隨時可能會向我軍發動進攻。
副團長立即將情況向軍分區彙報，並請求增援。從印軍架勢來看，他們這次的行動似乎不會像前幾次那樣只是發生簡單的摩擦就撤退離開，像是要和我軍進行長期對抗的樣子。
向軍區首長彙報完桑多河谷的情況後，得到的指示是先進行交涉，下一步行動待定。副團長帶着偵察參謀和3名偵察兵、1名報話員和1名翻譯走出陣地，前往印軍佔領的我方領土上和他們進行交涉。見到我方軍事人員，印度人似乎並不緊張，他們的長官也帶着幾名士兵從陣地中走出進行交涉。在交涉過程中，我軍副團長對印軍進行了嚴正警告。
印軍交涉人員始終堅持一個回答：不會撤退。同時，印軍還要求我軍交涉人員立即離開他們的陣地。溝通無果，我軍交涉人員考慮到問題的複雜性便打算離開，向上級彙報後另做打算。與此同時，印軍已經將槍管對準了我方人員，同時進行威脅，陣地上印軍也做好了戰鬥準備。見此情形，我方交涉人員本着不擴大事態的原則，離開印軍陣地。
印軍似乎並不打算平息事態，在我軍交涉人員尚未進入安全地帶的時候，印軍背後突然發動了襲擊，我軍一副營長當場負傷，之後因失血過多而犧牲。儘管印度事後稱這一事件為走火導致的，但幾十條槍同時走火的事情會發生嗎？
遭到印軍進攻後，巡邏隊副團長命令部隊立即反擊。隨後，巡邏隊全部戰士們按照預定計劃實施迂迴包抄，僅用了30分鐘就將印軍在我領土上建立的陣地奪取，同時擊斃印軍13人（包括1名軍官），俘虜8人，剩餘印軍全部被我軍打散。在這場戰鬥中，我軍犧牲4人，受傷11人，儘管有所犧牲，但我們奪回了陣地。
奪回陣地後，副團長命令部隊立即休整，準備防禦戰鬥，印軍是不會這麼輕易就善罷甘休的。果然，幾個小時後，印軍炮兵陣地就突然向我軍所在陣地發動炮火攻擊，同時派出步兵反攻，我軍防守反擊，印軍最終失利撤退。
當天夜裡，印度炮兵陣地再次向我軍陣地實施炮火進攻，副團長猜測印軍很可能會進行大規模進攻，下令部隊做好應對進攻的準備。同時，副團長將桑多河谷的情況向軍區做了詳細的彙報，並請求支援。
接到消息後，西藏軍區、成都軍區立即抽調、組織部隊前往桑多河谷地區支援巡邏隊。另外，西藏軍區還派出山地步兵旅53旅緊急增援桑多河谷。
這邊的增援部隊才剛剛出發，印軍就於衝突第三天再次派出1個加強營的兵力向我軍發動進攻，戰鬥一直從上午持續至下午，巡邏隊200多人始終在和印軍作戰。戰鬥持續到下午時，我軍已擊斃印軍數十人，印軍因傷亡過大停止進攻，印度陸軍停止進攻後，馬上派出空軍部隊直升機和戰鬥機對我軍陣地進行了持續偵察，並開始調集增援部隊前往交火陣地。
衝突爆發的第三天晚上，我軍增援部隊先印軍一步趕至桑多河谷，我軍防禦力量增強。到第四天我軍山地步兵第53旅進入桑多河谷地區時，印軍的第一批增援部隊也抵達了桑多河谷。且印度東部軍區發出了戰爭動員令，至衝突爆發第2周，印軍已經向桑多河谷地區調集了1個軍部、2個師共約7個旅，20000人的兵力和大量炮兵、坦克部隊，並開始為戰爭進行部署。
鑒於印軍的行動，我軍總參作戰部動員了陸軍第13、21、54集團軍，向超過10萬人下達了預先命令，準備前出參加對印自衛反擊作戰。當時我軍確定了第149師、37師、61師和160師為第一批參戰部隊，並要求作戰部隊設立了前進指揮所完成戰前偵察等工作。
我軍參戰部隊甚至連作戰計劃都做好了，調動10萬人的部隊，目的就是為了一次性拿下藏南地區，將原先被印度佔領的我國領土全部拿回來，這場戰爭我們必須勝利。
按照計劃，我軍需在1987年6月底之前完成戰鬥集結和準備工作，於7月第二批作戰部隊到達桑多河谷地區時發起戰鬥。當時我軍所有的作戰計劃都是以殲滅印軍前線2個主力師，並收復藏南爭議土地兩個重點為目標，希望能夠通過這場戰爭一舉解決中印雙方的核心爭議糾紛（收復藏南）。
後隨着我軍增援部隊不斷抵達桑多河谷，印軍感覺力不從心，向蘇聯求援。當時的蘇聯尚處於內憂外困境地，拒絕了印度的支援請求。
蘇聯不提供支援，再加之印度內部也有很多反戰的聲音，所以印軍主動將前線的部隊撤出桑多河谷地區，並向我軍傳遞出希望和平解決衝突的外交意願。鑒於印度的主動服軟，我軍也不想挑起戰爭，最後這一計劃擱置取消。
