一戰時37毫米口徑的小炮獲得很多國家的青睞，主要是因為機槍在戰場上普及，步兵需要一種小型壓制/清除火炮，可以快速機動，廣泛部署到各個步兵營、連單位中，這就是步兵炮的起源，英、法、德、俄等國都先後研製了此類裝備。
1916年，美國的伯利恆鋼鐵公司也參與到步兵炮的研製中來，鑒於當時美國還沒有參加一戰，該公司是打算向法國提供一種1磅炮，與其他國家不同的是，該公司對步兵炮的認識要深入一些，不僅僅希望用它來執行反機槍任務，還要讓它伴隨步兵機動，甚至在兩棲登陸作戰中為步兵提供寶貴的跟隨炮火，打擊距離也有大幅度增加。
這款火炮被命名為m1917 37毫米步兵炮，或許是因為它在1917年才正式交付使用。m1917的結構和外形其實和後來廣泛使用的37毫米反坦克炮非常相似，各項性能已經很成熟了。
該炮擁有一根42倍徑的鎳鋼長炮管，這是其他同類火炮所沒有的，長炮管意味着火炮的射程更遠、對精度也有一定幫助，火炮後膛採用垂直滑動炮閂閉鎖，液壓彈簧後坐系統安裝在炮管上方。
火炮安裝在木輪炮架上，俯仰角度在-5°~+15°，方向射界總共45°，不過它並沒有方向調節的齒輪結構，而是把炮管、後坐系統一整套安裝在樞軸上，射手頂住肩托移動火炮瞄準，和當時很多海軍小口徑火炮的操作類似。
m1917火炮重約440千克，儘管重量比當時的37毫米步兵炮更重，但也不算非常笨重，炮組完全可以人力轉移火炮，一匹馬就能牽引行軍，更重要的是它只能發射專門的37毫米炮彈，這種炮彈彈頭重0.48千克，出膛速度可以達到640米/秒，彈道性能更好，最大射程可以達到3.7千米，打擊縱深更大。
法國軍隊在1916年訂購了200門火炮，第一批火炮在1917年才交到法軍手中，法軍發現彈藥無法與自己的37毫米炮兼容，但火炮威力很強，法軍士兵發現可以用它來打擊坦克，這批火炮擊毀了一些德軍坦克（繳獲自英軍的菱形坦克）。
在法國軍隊的推薦下，美國陸軍也在1918年提出了200門火炮的訂單，也是在這個時候美軍才將它正式命名為m1917 37毫米步兵炮，只不過美軍在戰場上也沒怎麼使用過它，因為戰爭沒多久就結束了，這些火炮在1921年宣布退役。
