冷戰時期，H級核潛艇是蘇聯第一級可以有遠航能力的彈道導彈潛艇，K-19號是該級艇的首艇，並以事故頻發而聞名於世界，其中有一次核反應堆事故差點毀滅全世界。
1958年10月17日，K-19在北德文斯克造船廠正式開始建造。1959年4月，K-19潛艇建造完畢等待下水。通常在下水儀式上，會有一名女性向核潛艇「砸香檳瓶」，因保密改為一位蘇聯男性將領，但是潛艇布設消聲橡膠使香檳瓶被完整無損地彈開，這一切也被人們視為後來潛艇一切事故的「凶兆」。
1961年4月30日，K-19號核潛艇正式服役。
1961年7月4日，K-19號由扎特耶夫指揮下潛行到北大西洋接近南格林蘭島的海域準備進行發射訓練。潛艇浮出水面後，主副循環泵均被卡死，反應堆溫度急速升高，無線電系統此時也發生故障無法求援。
核反應堆的溫度很快超過了900攝氏度，這幾乎已經是反應棒的熔點，高溫還加劇了反應堆內的反應，一場核爆似乎無法避免，更要命的是潛艇此時搭載了3發核導彈以及大量的導彈燃料。一旦爆炸，美國勢必以此為借口開展核反擊，世界大戰一觸即發。
艇長隨即組成一個7人小組，在不穿帶任何防護設備的情況下，進入反應堆艙內搶修，切斷空氣調整閥門，重新焊接冷卻水供應管，從而安裝上備用冷卻系統，核反應堆逐漸得到控制，一場災難就此避免。
隨後，K-19艇艇員轉移到在附近海域的S-270艇上，並由該艇拖回港口。進入反應堆艙的7名艇員有的當場死亡，剩下的人在一周內陸續死亡。通過管路漫步整個潛艇的核泄漏則造成了很多艇員受到核污染，第一批艇員中包括艦長在內的幾乎所有人都受到了核污染，並且在事件發生後的幾年內就有至少20名艇員死於核污染導致的疾病。
1965年，K-19艇修復返回北方艦隊，但這個時候他卻多了一個外號「廣島「，也被稱為」寡婦製造者「。
1969年11月15日7時13分，K-19號與當時停車監視海域的美國攻擊潛艇」小鯊號「在巴倫支海海峽60米深左右的海域相撞。造成了K-19號的艇首受損，弓形聲納陣被徹底破壞，魚雷發射管外艙蓋也脫落掉了，而小鯊魚號的耐壓艇體則被撞出一個大洞，失去平衡後下沉，好在最終浮上水面回港。
當時的美軍魚雷長已經準備發射魚雷將其擊沉，但艇長為了防止蘇聯以此報復引發核大戰而制止了他。
1972年2月24日，加拿大紐芬蘭1300千米開外120米深的海域中，正在戰略值班的K-19號艇艇內輪機艙突然着火，當時值班的28名艇員不幸陣亡。着火之後該艇立即上浮並接受附近北約水面戰船實施營救，很快撤走了除尾部着火輪機艙後面的魚雷艙內12名艇員以外的全部艇員。
直到4月4日，K-19號才被拖回塞維洛莫斯克港，被困在魚雷艙的12名艇員經過漫長的40天後獲救。這次事件也是全世界非沉沒核潛艇事故中陣亡人數最多的事故。
1991年，K-19號服役30年後退役，但就在退役前夕的6月4日，K-19號再次發生反應堆事故，好在處置迅速，無人員傷亡。這次事故也讓蘇聯政府決定徹底將其拆除。
2006年，原來在K-19號上擔任廚師的羅馬諾夫成為了富翁，買下了這艘核潛艇，停泊在莫斯科作為蘇聯時期退役潛艇水兵的俱樂部或博物館。
2006年2月1日，前任蘇聯領導人戈爾巴喬夫提議將在1961年7月4日發生核事故的K-19號船員提名諾貝爾和平獎，因為他們阻止的是一場危害10倍於切爾諾貝利核電站事故的事件。直到1990年，該事件仍然保密，犧牲的勇士們也僅僅是被用鉛棺秘密埋葬，其家人連地點都不知道。
