陳毅能文能武，在華野將士中有着十分崇高的威望，即使他離開軍隊後，老部下們仍然對他十分尊敬。而陳毅呢，對這些老部下要求極其嚴格，有時簡直就像雞蛋裡挑骨頭。老部下們不僅不惱，反而聞過則喜。
50年代，陳毅的老部下陳茂輝少將，在志願軍23軍任政委。但是，在艱苦的戰鬥環境中，得了半身不遂的毛病，1957年回國住進了北京醫院。剛好陳毅與軍委總政治部主任蕭華也住在醫院。
12月一天，陳茂輝去看望老首長陳毅。
恰好總政治部主任蕭華也在那裡。蕭華見到陳茂輝，就問起23軍在朝鮮的情況。陳茂輝高興地向他彙報，說23軍在守衛的地方，群眾對他們如何如何，關係很好，部隊曾也有些不夠的地方，但總的來說，也還算好。在說話中，他無意之中也提了兄弟部隊的一些問題。
過了一會兒，蕭華因為要參加一個會議先離開了。蕭華走後，陳茂輝對陳毅說：
「我就要出院了，首長，有什麼指示?」
陳毅坐在沙發上，一面抽出一支煙，不住地在小茶几上篤篤地敲着，一面盯着陳茂輝，望了又望，然後說：「剛才蕭華同志在這裡，我沒有插話。」
「呀，出了什麼事啦？」陳茂輝心裏暗叫不好。
接着，陳毅說：「指示嗎？我先要批評你！」
「老首長批評我，應該嘛！」陳茂輝笑着說。他在紅軍時起就是陳毅的老部下。
「好的，我就批評你驕傲自滿！」陳毅說。
這一下陳茂輝叫起來了：「老領導呀，我……哪有本錢驕傲自滿啊！」
「那，你為什麼要在蕭主任面前不認真檢查自己部隊的缺點，卻要去講兄弟部隊的什麼問題呢？」陳毅看着他，嚴肅地問道。
陳茂輝終於明白是怎麼一回事了，心裏一急，嘴裏像含了石子，說：「我們和兄弟部隊……同屬一個兵團指揮的嘛！」
「還是缺乏認識。」陳毅把煙頭一滅，有一點激動地說：
「我是外交部長，但還是軍委副主席。我在軍委會上本來就聽到過關於你們在朝鮮情況的彙報，總的說表現不錯，就是幹部有點驕傲自滿。剛才聽你對蕭主任講話的口氣，果然有那麼一股驕傲自滿的情緒。」
陳毅的批評，直截了當。陳茂輝聽了，啞口無言，低下了頭，可不是嗎?蕭主任只是一般地問一下自己部隊的情況，為什麼不適當地去說兄弟部隊的問題呢？於是站起來說：
「我錯啦！老首長 。」
「好。」陳毅說，「你回到軍部要開展一次反對驕傲自滿情緒的學習。領導幹部要嚴格要求自己，你自己先帶頭檢討一下，並找出和兄弟部隊相比的差距。」
接着，陳毅又說：「我看過你們的總結，你們以為自己部隊思想文化有了提高啦，我看還很不夠呢。比如你們的總結中津津樂道什麼『善於突擊』，我問你，為什麼要用這個詞呀?」
陳宏不知如何回答。
陳毅說：「工作嘛，總是要有周密的計劃和切實的步驟，怎麼老是搞突擊呢?也許這並不是什麼用詞不當，而正是你們錯誤地把缺點當作了優點！」
陳毅繼續說下去：「過去你們部隊在長期的國內革命戰爭中，實事求是地說，有過不少創造，可就是沒有很好總結。這方面就很不如兄弟部隊，要虛心學習呢！」
陳茂輝終於明白了陳毅的苦心，說：「我一定照首長的指示辦！」
「自然也不能全怪你們，我過去也直接領導你們的嘛，你們沒有很好總結經驗，我也有責任。沒有認真抓、幫助你們也不夠。希望你們今後要好好總結經驗，要不斷有所發現，有所提高，有所前進才好！」陳毅說。
這就是陳毅如何對待自己帶過的部隊和幹部，以及對待部隊優、缺點的態度。幾十年後，陳茂輝還對此事記憶猶新，談起此事時說：
「陳毅同志給我的一番語重心長的批評和教育，多麼使我感動啊！特別使我難忘。他就是我們的好統帥！」中共黨史出版社出版的《十大元帥：解放軍十大統帥鮮為人知的歷史》一書記述了陳毅以及其他元帥的作戰風格和個人性格傳奇，該書為該社的年度暢銷書，曾經名列中國軍事暢銷書熱賣榜第一名。
