1949年2月，按照中央軍委指示，華東野戰軍正式改編為第三野戰軍，下設四個兵團和一個特種兵縱隊，四個兵團分別是第七、第八、第九和第十兵團，其中第七兵團司令員是王建安，政委是譚啟龍。建國後，王建安被授予上將軍銜，譚啟龍卻因離開軍隊系統而與授銜無緣，不過，譚啟龍在地方卻備受器重，是擔任過五個省委書記的無銜將軍。
其實，譚啟龍的童年非常不幸，在不到十歲的時候，父母先後離他而去，譚啟龍成了一名孤兒，無奈之下，他被迫來到地主家裡，當起了放牛娃，期間經常遭受地主的欺凌，還經常吃不飽飯，吃盡了苦頭，這種情況下，譚啟龍看不到任何希望。
不過，在15歲那一年，紅軍來到了譚啟龍的家鄉江西永新縣。
在這裡，紅軍打土豪，老百姓分得了田地，這樣為人民做主的軍隊不可能不受老百姓的擁戴，譚啟龍也在紅軍身上看到了希望，毫不猶豫地報名參加了紅軍，就這樣，譚啟龍成了一名「紅小鬼」。
一開始，由於譚啟龍年齡較小，主要擔任少先隊長或巡視員之類的差事，隨着年齡增大與在歷次反「圍剿」鬥爭中的歷練，譚啟龍迅速成長起來，擔任一些重要的職務，比如說中共湘鄂贛省西北特委書記等。
第五次反「圍剿」失利後，譚啟龍並沒有參加長征，而是留在了南方，進行了三年卓絕艱苦的游擊戰爭，抗日戰爭全面爆發後，南方的游擊隊被改編為新四軍。就這樣，譚啟龍成為新四軍的一員，曾擔任新四軍浙東遊擊縱隊政委，這段時期，譚啟龍為領導浙東地區的敵後抗日做了大量工作。
解放戰爭時期，譚啟龍帶領的浙東遊擊縱隊被編入華東野戰軍，先後參加了解放山東、淮海、江浙等一系列戰役。解放浙江後，譚啟龍還參與了接管工作，留在浙江任職，出任浙江省委第二書記，擔任第一書記的就是華東野戰軍原副政委譚震林。
1952年，譚啟龍成為浙江省委第一書記，期間，毛主席曾經來到浙江視察，一眼就認出譚啟龍就是當年那個放牛娃，沒想到，時光荏苒，當年的放牛娃，已經成長為主政一方的省委書記。
1954年，譚啟龍被調到山東，出任山東省委第一書記，由於譚啟龍在地方政府部門任職，已經離開軍隊，所以，他沒有參加接下來的大授銜儀式，成為「無銜將軍」。不過，在地方，譚啟龍可是妥妥的「封疆大吏」。此後，譚啟龍還曾擔任福建省委書記、青海省委第一書記和四川省委第一書記，連任五省省委書記，這種履歷在黨內是非常罕見的。
此外，在地方擔任省委書記期間，譚啟龍還兼顧着地方軍區的政委工作，比如說譚啟龍曾擔任濟南軍區與成都軍區兩大軍區的政委，還曾擔任浙江、山東、青海、四川等省軍區政委，足見，這位「無銜將軍」的成就確實非同凡響。
不過，譚啟龍的人生履歷並非一帆風順的，他曾在十年特殊時期受到迫害，1966年被隔離審查，後來在毛主席和周總理的干預下，才重新復出安排了工作，這也算是對譚啟龍的一種「磨鍊」。
上個世紀八十年代，譚啟龍逐漸退居二線，先後兩次當選為中顧委委員，離休後選擇來到山東定居生活，2003年，譚啟龍病逝于山東濟南，享年90歲。
