殲-20新改型的出現不僅在國內軍迷圈引發轟動，也在國外引發了強烈的關注。美國軍事媒體《The Drive》更是在第一時間刊文對其進行了解讀，並稱讚其是「我們一直在等待的戰鬥機的全新改型」。
文章作者托馬斯·紐迪克（Thomas Newdick）研究了這張在外媒廣為流傳的照片，指出雖然照片的質量太差，但是依然能夠看到這架殲-20的機頭上的序列號可能為「 2051」，整架戰機塗上了中國軍用飛機服役前慣用的黃色底漆方案。另外，據了解，這款殲-20的新改型尚未飛行。
雖然照片質量太差導致無法看到（成飛）對殲-20所做的所有改變，但是（多個明顯的特徵）證明了這就是殲-20 「猛龍」隱形戰鬥機的新版本。這通常被稱為殲-20B，但值得注意的是，相同的（非官方）名稱也適用於殲-20的另一種雙座版本。PS：為行文方便，這款改進型統稱為殲-20B。
與之前的生產批次相同，這架殲-20B是單座型。不過機身外形明顯發生的變化，這可能表明成飛正在努力提高殲-20的空氣動力學性能和/或低可觀察性質量（隱身能力）。這段話看起來比較繞，其實作者要表達的意思其實很簡單，就是提出了殲-20B機身外形發生變化的三種可能：要麼是為了提高機動性；要麼是為了提高隱身能力；要麼兩者可能兼有。
這其中最大的變化是戰機的駕駛艙座艙蓋發生了變化，與殲-20A相比要更加平坦，具有獨特的低調外觀。這種變化背後的一個可能原因是殲-20B空氣動力學性能的整體優化，扁平的座艙蓋與凸起的機背融為一體。這與中國海軍的殲-35艦載隱形戰機的設計有相似之處，不過由於殲-20B本身更為龐大的機身，因此看起來會更協調一些（沒有頭重腳輕的感覺）。
從空氣動力學的角度來看，這種設計可以減少機身阻力，因此能夠強化跨音速飛行期間的性能和操控性。跨音速飛行狀態通常指的是0.8~1.2馬赫之間的速度，這是現代戰鬥機最主要的飛行和空戰的速度區間。此外，殲-20B由於擴大了機背，這可以為安裝額外的航空電子設備或更多的燃料提供更大的空間。另外，考慮到中國的軍事技術正在快速發展，殲-20B也可能對航空電子設備和傳感器進行了升級。
對於殲-20B是否用了期待已久的渦扇-15取代了當前的 渦扇-10C發動機，托馬斯·紐迪克表示暫時無法確認。他認為，雖然渦扇-15被認為是殲-20最匹配的發動機，但是到目前為止，這款強大的中國發動機已經落後於殲-20的發展曲線。
另一位軍事專家安德烈亞斯·魯普雷希特 (Andreas Rupprecht) 告訴《The Drive》，雖然有大量信息表明採用渦扇-15的殲-20變型將「很快」出現，但根據目擊者的說法，殲-20B顯然似乎保留了以前的渦扇-10C發動機。即使是最樂觀的情況也只是安裝了一台渦扇-15用於測試。托馬斯·紐迪克指出，無論哪種方式，至少在其飛行測試計劃的第一部分，殲-20B配備更為成熟可靠的渦扇-10C都不足為奇。只有殲-20B的空氣動力學變化和調整最終確認，才可以安裝渦扇-15。
對於殲-20B的這張圖像是否可能為PS，托馬斯·紐迪克的看法是，我們不能完全保證這些照片的真實性，但也不能否認其真實性。他指出，在過去，西方國家許多新機型的此類圖像被錯誤地稱為贗品，直到後續源源不斷的更可靠的照片和視頻出現後才證實之前的圖像是真的。
而殲-20在很大程度上遵循了這條道路，殲-20的首次亮相和隨後的改進型都是由一系列模糊的圖像帶出的。並且這次殲-20B的圖像出現的時間也非常特殊，12年前的12月22日是第一架殲-20原型機進行滑行測試時的日子。考慮到這一點，很有可能這些照片確實展示了一種新的殲-20改進型，儘管這並不是說它就是所謂的殲-20B（而且我們也不能確定這種名稱是否存在）。然而，殲-20的改進版的出現只是時間問題。
托馬斯·紐迪克還談到了殲-20B使用推力矢量控制技術 (TVC)的可能。他指出，推力矢量控制技術不僅能夠在機動性和優化性能方面提供額外的提升，還可以通過減少飛行期間的鴨翼偏轉來提高殲-20的隱身質量。不同類型的推力矢量發動機，無論是否巧合，也是今年珠海航展行業展台的一大特色。雖然渦扇-10發動機的推力矢量版本已經在殲-10B戰鬥機上進行了測試，但並不確定同樣的技術已經用在殲-20B上。
在文章最後，托馬斯·紐迪克指出，目前，殲-20仍然是解放軍空軍唯一的能夠用於實戰的隱身戰鬥機。迄今為止殲-20的確切數量尚不清楚，但估計通常在70到150架之間。而去年雙座版本的出現，以及標準版殲-20A的繼續交付，表明殲-20項目正在以令人印象深刻的速度運行，而殲-20B的出現進一步強化了殲-20在解放軍空軍中的地位。
筆者認為，托馬斯·紐迪克這篇文章對於殲-20B的分析總體上還是比較可觀的，並沒有因為美國對中國的敵視態度而對殲-20B進行故意貶低。不過，托馬斯·紐迪克的部分觀點還是有待商榷。比如，托馬斯·紐迪克對殲-20B的超音速巡航依然保持懷疑，他在文章中指出：「不管推力矢量控制技術（TVC）問題如何，渦扇-15的引入將是下一個合乎邏輯的步驟，可能使殲-20能夠在沒有加力燃燒器的情況下維持超音速巡航」。簡單來說，他並不認為目前的殲-20具備超音速巡航能力。
而事實上，我國官方早已經確認在採用俄制發動機階段，殲-20就已經具備了超音速巡航能力。不過由於俄制AL-31F-M1發動機軍用推力較小，因此這個階段殲-20的超巡速度較低，如果要達到F-22同級別的超巡速度，需要部分開啟加力，因此航程會受到影響。在換裝國產渦扇-10C發動機之後，由於軍用推力達到了美製F119-PW-100的水準，因此這個階段殲-20的超巡能力被認為能夠達到F-22的水準，即能夠以1.5馬赫的速度飛行半小時。而殲-20B通過減阻設計（相關論文顯示採用同款減阻設計的殲-35的減阻效果可達10%），以及增加內油，理論上殲-20B將擁有更高的超巡速度。
另外，關於殲-20B使用渦扇-15發動機這個問題，除非有更直接的證據，不然國內外分析人士的主流還是持保留意見。不過就算是殲-20B繼續使用渦扇-10C發動機，通過外觀減阻和增加內油，以及升級航電等一系列改進，殲-20B的總體性能依然能夠有一個較大的提升。
