在第二次世界大戰中誕生了無數的經典戰役，包括中途島海戰、基輔會戰、斯大林格勒戰役等，但若說到以弱勝強，扶大廈之將傾的戰役莫過於曼施坦因指揮的哈爾科夫反擊戰了，在這場戰爭中曼施坦因充分的發揮了己方的優勢，將剛取的斯大林格勒戰役勝利的蘇軍一下子又給摁了回去，給德國續了兩年命。
斯大林格勒戰役失敗
在1943年初，被包圍在斯大林格勒的德國第六集團軍向蘇軍投降，標誌着德國南線計劃的徹底失敗，此時蘇軍乘着大勝之勢向德國控制區進攻。
1943年2月下旬，蘇軍正式開始了進攻。蘇軍派出了沃羅涅日方面軍和西南方面軍，目的是擊潰德國的B集團軍群，奪取工業重鎮哈爾科夫。此時的局面對德國十分不利。
此時德國由於剛剛在斯大林格勒慘敗，精銳的第六集團軍全軍覆沒，整個南線損失了接近上百萬兵力，可以說是德國最虛弱的時候。但就是這樣的局面，曼施坦因卻依然取得了一次奇蹟般的勝利。
後退一步，前進兩步
由於戰局的直轉急下，讓遠在「狼穴」的希特拉如坐針氈，擔心東線德軍會全面崩盤。1943年2月17日，希特拉乘專機前往扎波羅熱前線指揮部，他要和南方集團軍群司令曼施坦因進行一次商討。
希特拉想讓曼施坦因抓緊收復哈爾科夫，但曼施坦因卻並不這樣認為，他覺得現在蘇軍還十分強大，並不是最佳進攻時間。
曼施坦因的計劃是讓蘇軍繼續深入，等蘇軍後勤不足時再出動精銳的吃掉蘇軍的先鋒西南方面軍，讓後發揮裝甲部隊的高機動性穿插包圍蘇軍，將沃羅涅日、布良斯克方面軍打殘，將戰線重新推回1942年春的時候。
希特拉被曼施坦因的大膽折服了，隨即命令烏克蘭的航空隊與黨衛軍三大王牌「元首師」、「骷髏師」、「帝國師」派給曼施坦因。這次反攻行動的代號稱為「頓涅茨克」行動。戰前希特拉還對曼施坦因囑咐道：這裡離德國有1000公里，但這裡卻決定着德國的未來。
坦克，前進
就在蘇聯快速推進的時候，曼施坦因正在悄悄組織部隊給予蘇軍致命一擊。打死蘇軍也想不到剛經過慘敗的德軍不想着防守，反而想着進攻，過度的輕敵、自大也是蘇聯失敗的原因。
此時蘇軍西南方面軍的第五突擊集團軍已經深入了幾百公里，部隊嚴重缺乏補給，由於剛經歷了斯大林格勒戰役，雖然蘇軍勝利了，但也是一場慘勝，人員空缺十分嚴重，曼施坦因正是看到了這一點才敢進攻的。
到了1943年2月19日，曼施坦因派出第二裝甲軍向西南方面軍衝去，這一仗中骷髏師的兩輛虎式坦克在遭遇到蘇軍一個裝甲師時取得了0:34的驚人戰績。
蘇聯疲憊的第五集團軍完全不不是德國第二裝甲軍的對手，尤其是德軍裝備了大量的豹式、虎式坦克，讓蘇軍本就不對的坦克大量被摧毀。
在蘇軍第五突擊集團軍被擊潰後，蘇聯第六集團軍也頂不住了，蘇聯西南方面軍被迫在3月份退到了頓涅茨河。西南方面軍一退將沃羅涅日方面軍的側翼徹底暴露了出來。
曼施坦因抓住機會，命令第四裝甲集團軍北上哈爾科夫，很快哈爾科夫一帶就成為了蘇軍與德軍的修羅戰場，雖然蘇軍打得很頑強，但是後勤被斷的蘇軍再努力也沒用啊。
尤其是蘇聯第三裝甲軍，在哈爾科夫的戰鬥中人員損失十分巨大，其更是和第69軍被合圍在了哈爾科夫，有被圍殲的危險，在經過殘酷的巷戰後，3月15日，蘇軍被迫撤退，蘇聯留守部隊幾乎是丟下了所有重裝備才撤出了哈爾科夫。
哈爾科夫反擊戰勝利的意義
曼施坦因的大膽計劃取得了巨大成功，擊退了蘇軍的進攻，造成了蘇軍10多萬人的損失，而己方只損失了1萬多人，大大提振了東線德軍的士氣。
曼施坦因憑藉著這一套精彩的組合拳將剛取的大勝的蘇軍又重新摁了回去，蘇軍在南線的優勢似乎一下子就消失了。同時，曼施坦因的反攻更是延長了納粹德國兩年的壽命，
