迫擊炮曾經是步兵的重火力。60迫、82迫（在歐美為81迫）為連火力（有時60迫下放到排），120迫（曾經有過100毫米等口徑，現在已經很罕見了）為營火力，構成從前沿到十公里縱深的有效火力體系。
傳統上，迫擊炮是前裝的，炮彈從炮口裝填，在炮管內滑下去撞擊底部撞針時，擊發發射，故名迫擊炮。
迫擊炮是傳統步兵支援武器，但精度有限，靠堆炮彈打面積射，後面的炮彈架清晰可見
60、82（81）毫米迫擊炮還有可能拆分後由步兵攜帶，120毫米迫擊炮就必須用車輛拖帶了
120迫的威力大，炮彈也又大又重
在英文里，迫擊炮叫mortar，沒有迫擊的含義，只是指炮管短粗、彈道彎曲的火炮。這揭示了迫擊炮的另一個特徵：彈道彎曲。在實用中，迫擊炮有時以超大仰角發射，使得炮彈落點很近，支援近戰；這也是對反斜面目標射擊的必須，低平的彈道就被障礙物擋住了。
60迫很輕巧，82迫就需要好幾個人伺候了，120迫光靠人力已經拖不動了，一般需要車輛牽引。另一個問題是炮彈。迫擊炮是滑膛炮，炮彈要沿炮管順暢滑落，彈徑與管壁之間必須有足夠的間隙，炮彈有所鬆動，因此射擊精度不可能太高。這就決定了迫擊炮只能打概率，需要一定數量的炮彈才能保證擊中目標。
除了工事作戰或者依託裝甲車作戰，步兵分隊需要自己攜帶彈藥和給養，多帶炮彈就成了累贅，但這也是迫擊炮發揮作用的必須。這個矛盾用精確制導炮彈可以解決，除了成本高，其他沒毛病。激光制導的迫擊炮彈還能打低速運動目標，如車隊中的坦克、裝甲車。戰場車隊行進不可能按照車輛的最高速度，大多慢吞吞的。
但要是連迫擊炮也取消，用自己就能飛的巡飛彈，也能完成精確制導迫擊炮彈的全部任務，還省下了迫擊炮本身的重量。這正是現代迫擊炮遇到的問題。
射程大、精確打擊、低成本的巡飛彈對迫擊炮是很大的挑戰
美國「彈簧刀300」長0.5米，重量2.5公斤，射程10公里，巡飛時間15分鐘。發射後可回傳沿途和目標區圖像，即便於確認和瞄準目標，也便於一般的戰場態勢感知。戰鬥部威力只有手榴彈大小，威力足夠消滅步兵目標了。「彈簧刀300」的巡航速度只有101公里/小時，這無大礙，目標是固定或者半機動的，距離又近，不差這幾分鐘。
更大的「彈簧刀600」重量增加到55公斤，戰鬥部足夠打坦克了，射程40公里，巡飛時間40分鐘，巡航速度增加到113公里/小時，衝刺速度達到160公里/小時，打坦克足夠了。
兩種「彈簧刀」都需要管式發射裝置，但這隻需要把巡飛彈彈射出去、賦予初始速度，輕便多了。「彈簧刀300」的發射裝置只有0.2公斤，帶彈的全系統也只有2.7公斤，單人就可以攜帶。「彈簧刀600」重一些，需要兩個人。
相比之下，迫擊炮管需要用發射葯的燃氣壓力把炮彈以足夠的初始速度推出去，才能獲得足夠的射程，還有瞄準的精度要求。由於必須打概率射擊，迫擊炮要高強度連續發射，炮管的耐熱和冷卻要求也增加額外重量。號稱輕量版的美國M224 60迫重21.1公斤，典型的美國M252 81迫重41.3公斤，典型的以色列索爾坦K6 120迫則重達144.7公斤。這些只是迫擊炮本身的重量，在戰鬥狀態下，還要加上炮彈的重量。這對輕裝的步兵分隊是很重的負擔。
但迫擊炮還有後裝的分支，這一分支主要在蘇聯，現在中國也追隨發展。
「瓦西里克」在蘇軍入侵阿富汗作戰中大出風頭，現在烏軍依然在使用，但落彈散布太大，彈藥消耗也太大
在阿富汗，蘇軍「瓦西里克」（也稱「矢車菊」）82毫米速射迫擊炮獲得很高的聲譽。這不再是從炮口裝填的，而是從炮尾裝填，射速高達100-120發/分，簡直像「小火箭炮」一樣。當然，一個彈匣只有4發炮彈，這樣的爆發射速在2秒鐘里就打完了，考慮到換彈匣，持續射速和傳統迫擊炮相比沒差多少，但戰鬥中最初幾秒往往是最關鍵的，密集壓制關係到戰鬥的勝負。在緊急情況下，「瓦西里克」還可以放平了打，用作直射火力。
在理論上，「瓦西里克」集中了輕便和速射的好處，在實際上，「瓦西里克」不再輕便，重達632公斤，比典型120迫還重4倍。炮彈的驚人消耗更是步兵分隊無法接受的，只有在永備工事里有充足彈藥的時候才能這麼打。為減輕炮重而炮身太輕，連續發射時的震動使得落彈散布很大。
中國引進後，發現了這些問題，但通過先進反後坐系統和先進材料技術，W99迫繼承了「瓦西里克」火力密度高的優點，降低了落彈散布，但重量上依然無法大幅度降低。好在中國有「東風悍馬」，改進後的PCP001迫裝車使用後，炮彈也隨用隨取，解決了步兵分隊人拉肩扛的問題。
中國改進後，揚長避短，還順手解決了炮彈攜行的問題
車載82速射迫是好東西，在高原上打擊缺乏重火力的對手時尤其管用，空降兵也看重系統重量比常規車載火炮更低的優點。但作為一般使用，威力還是低了一點，防護也欠缺了一點。這還是特化武器，不宜作為一般部隊的主力裝備。
軍改後，合成營的炮兵以122毫米榴彈炮和120毫米迫榴炮為主，履帶或者輪式都有，車載82迫除了更加小巧、射速更高，在射程、威力、彈藥種類和防護上就沒有優點了。
在蘇聯時代，2S9「諾娜」就是針對「瓦西里克」的缺點而產生的。這也是後裝的，但不再保留速射能力，還是像常規迫擊炮那樣，單發發射。「諾娜」是120毫米的，炮彈等比例放大的話，威力比82毫米大4倍以上。蘇聯聲稱威力與155毫米榴彈炮相當，這可能誇張了。「諾娜」也能放平了打，作為近距離上的直射武器使用。
「諾娜」的威力號稱接近155毫米榴彈炮，這是誇張了，但輕巧不假
「諾娜」在俄羅斯是配屬空降兵的。空降兵武器需要輕巧，威力大，但射程不需要太遠，畢竟作戰中以奇襲為主，不是主攻部隊。
中國空降兵也介於俄羅斯體系和美國體系之間。美國的空降兵以空降步兵為主，輕機械化為輔。俄羅斯相反，輕機械化的空降兵才是主要突擊力量，空降步兵只是先導的突擊隊。
俄羅斯機械化空降兵與其說是空降的輕機械化步兵，不如說是空運為主、有空降能力的輕機械化步兵。車輛傘降只是在演習中展示，在實戰中從未使用過。即使在烏克蘭戰爭的安東諾夫機場爭奪戰中，也是空降步兵孤軍奮戰，沒有得到相當於輕步戰的空降兵戰鬥車的支援。
與俄羅斯空降兵相比，中國空降兵既有理念上的差異，也有空運能力不足的現實限制，在空降兵機械化方面更多地向美國考慮。
「諾娜「在中國也有引進，其改進型稱為05式和10式，與輕量化的122毫米榴彈炮分享合成營支援火炮的任務。但這與其說是迫擊炮，不如說是輕量化、使用整裝彈的滑膛榴彈炮，與傳統的步兵迫擊炮已經大相徑庭了。
中國改進後，成為合成營支援火炮
迫擊炮的另一個作用是工兵破障炮。迫擊炮的發射壓力低，容易做到大口徑。在巷戰或者築壘地帶作戰時，破障炮很有用。堅固工事也一般在面對敵人的一面特別低矮堅固，但頂蓋沒法做到同樣堅固。頂蓋也平坦寬大，相對容易命中。
在烏克蘭戰爭中，俄軍把早已退役的240毫米2S4自行迫擊炮拉出來。這原本是用來發射戰術核武器的，作為破障炮也有奇效，打得馬里烏波爾到頓巴斯的烏軍一籌莫展。天靈蓋再硬，最終還是擋不住狼牙棒。
二戰中的「突擊虎」其實就是破障迫擊炮
俄軍從舊貨堆里拖出來重新啟用的2S4也是當破障迫擊炮用的
74式火箭佈雷車用簡易滑軌發射超口徑火箭彈，類似的系統可以輕易轉用於破障，超口徑彈的威力想多大都不難，激光制導後可以保證命中精度
但用火箭彈的話，破障炮也不必了。工兵有火箭佈雷裝置，用較小的火箭助推，把較大的撒布器推送到目標區上空，空中佈雷。同樣的技術可以把重磅炸藥發射到破障目標上，激光制導可以保證很高的命中精度。這比大口徑破障炮輕便多了，用導軌發射的話，還可以容易地超口徑化，進一步增加威力。
在傳統上，迫擊炮是步兵連的主要支援和壓制火力，但步兵（尤其是輕裝的徒步步兵）在現代戰爭中的作用變了，在野戰中不再是主要進攻和防禦力量，而是特種部隊化了，以引導重型部隊攻擊為主，或者填空補缺。複雜地形（城鎮、叢林、山地等）作戰依然是步兵為主，攜帶巡飛彈等精確火力的優越性更大，火力持續性則需要呼叫遠程炮兵或者空中火力，靠自帶迫擊炮和大量炮彈既不現實，也不必要。該呼叫支援，就得呼叫支援，擰着全靠自己兵力火力蠻幹的連長是不稱職的連長。
歷史上不乏迫擊炮一發入魂的傳奇，但迫擊炮在本質上就不是精確射擊武器：
1、滑膛，炮彈沒有自旋穩定的加持
2、短管，低初速，彈道彎曲，受風偏影響大
3、炮彈與炮管之間必須留有足夠間隙，否則氣密了根本滑不下去，這也決定了炮彈在炮管內的運動必然有「布朗運動」，出膛的時候就有不小的隨機誤差
4、炮彈短粗，在空中可能翻滾
傳統迫擊炮只能打概率，打覆蓋。典型使用方式也是校射後，一發接一發往炮口灌，後面根本不瞄準，直接打面積射。彈藥消耗量必然很大。依託預設工事還行，早早存放好大量炮彈，到時候敞開用；在野戰中就難了，炮彈補給是大問題。
連屬炮班背上迫擊炮後，自己再背一個基數（3門炮、60發？82炮彈每發平均約0.5公斤）炮彈都吃力。連里普通士兵幫着背只能是偶爾為之，他們還要背自己槍和彈、額外的機槍子彈、火箭筒和彈、槍榴彈、單兵通信和夜視器材、額外電池（通信和夜視器材用）、反坦克導彈、肩射防空導彈等，這還不算乾糧、水、急救器材、睡袋、帳篷等。都拋掉、幫着背炮彈？要都能說拋就拋，還配發乾什麼？
機械化步兵依然重要，機械化步兵的重量限制小，但火力選擇多，還有步戰、坦克和營炮兵的火力支援，下車步兵攜帶的迫擊炮在火力的強度和可持續性上沒有優勢。
看起來。巡飛彈可能把步兵迫擊炮的位置佔了，120迫「變質」了，破障炮也失業了。迫擊炮還有未來嗎？
