2021年9月，美國有線電視網披露了一則消息，俄制9M730「雨燕」核動力巡航導彈即將試射。
此舉意味着這型獨一無二的核動力飛行器，已接近形成作戰能力。
獨一無二的核動力狂想
冷戰時期，美蘇雙方都曾有過研製核動力飛行器的計劃。
由於當時遠程導彈技術尚未成熟，為了對敵國形成切實有效的核威懾，美國空軍率先提出了一種設想，研製一型使用核動力的轟炸機，這樣就可以保證核武器一直在空中待命，形成全天候的核威懾能力。
這一設想現在看來，幾乎可以稱作是瘋狂的，但在人類科技爆炸式發展的冷戰時期，沒有什麼不可能。事實上，美國空軍不但認同該計劃的可行性，還對核動力飛機提供的全天候核威懾能力十分着迷，並立即啟動了代號X-6的核動力轟炸機項目。
按照美國空軍和美國原子能委員會的設想，X-6核動力轟炸機將會搭載一台通用電氣P-1型微型核反應堆，核反應堆產生的能源將供給四台J47渦噴發動機運轉。由於X-6是在已經服役的B-36轟炸機基礎上發展而來，美國工程師對X-6的前景極為樂觀。
見美國人首開先河，蘇聯領導人也坐不住了，趕緊指示圖波列夫設計局，將蘇聯生產的小型反應堆搬上圖-95戰略轟炸機，代號圖-119。美蘇雙方的核動力轟炸機雖然都成功上天，卻始終無法解決核反應堆在空中運行時產生的控制和散熱問題。
隨着洲際彈道導彈技術的日漸成熟，核動力轟炸機失去了存在的必要，這一核動力狂想才被迫中止。直到「雨燕」出現，世界才突然意識到，俄羅斯從未放棄過將核動力應用于飛行器的可能。
突破認知的「雨燕」
9M730「雨燕」導彈的研製歷史要追溯到前蘇聯時期，在意識到現有技術無法解決核反應堆在有人飛行器上運行面臨的種種問題後，負責蘇聯導彈研發的葉卡捷琳堡「Navotar」設計局提出了將小型反應堆搭載於無人飛行器上的構想。這一計劃的研究成果也成為了「雨燕」的前身。
「雨燕」的動力裝置十分特別，巡航導彈為了增加射程，一般都會採用小型渦噴或渦扇引擎來推進，保證導彈的動力段飛行能夠持續足夠長的時間。而海燕卻使用獨特的一次性微型核反應堆，通過不斷吸入外界空氣並將其轉化為高溫高壓燃氣來推動導彈飛行。
雖然不清楚這種微型核反應堆的具體工程原理，但據專家推測應當與超燃衝壓發動機有一些類似之處。由於採用了核動力裝置，「雨燕」的理論射程應該接近於無限，哪怕是核燃料燃燒殆盡，也足以支撐導彈在大氣層中飛行3年。美國軍方也承認，「雨燕」的出現將對現行導彈防禦體系造成巨大衝擊。
憑藉沒有上限的射程，「雨燕」完全可以在飛行途中進行數次變軌，從敵方防空網中較為薄弱的位置下手，並且可以隨時改變待擊目標，成為無限籠罩在敵方領土上空的核陰影。
由於「雨燕」是基於俄制KH-55超遠程巡航導彈的基礎上研製而來，不出意外，也具備搭載核戰鬥部的能力。這意味着「雨燕」不僅可以勝任戰術武器的工作，還可以作為俄羅斯戰略核威懾能力的補充。
技術難度空前
既然核動力巡航導彈的威力如此強大，為何中美並無同類產品？這就關係到導彈使用的微型核反應堆了。按照「雨燕」目前公布的數據，該彈採用了四棱尖拱形彈頭+矩形彈體設計，與中美研製的戰區外子母布灑器有些類似。
這樣的設計雖然彈內空間大，升阻比高，滑翔性能優異，但也有氣動阻力大，飛行速度慢的硬傷。之所以要採用這樣「非主流」的氣動外形，「雨燕」的研製單位就是看中了其較為寬裕的內部空間足以安裝微型核反應堆。
中美兩國想要研製同類產品，最大的難點就是核反應堆的微型化。既要保證核反應堆能夠長時間工作，同時還要將其放入長度僅9米的導彈彈體內，技術難度難以估計。
除了核反應堆本身，用於隔絕輻射的隔離層同樣是一項技術難題，雖然巡航導彈是一次性武器，但也不免會面臨日常倉儲和維護問題，為了保證地面人員的生命安全，就必須安裝防輻射隔離層。
但導彈空間本就狹窄，加裝隔離層難度巨大，同時上升的重量也可能影響導彈的飛行安全，再加上核動力飛行器始終無法解決的環境污染問題，中美兩國即使有類似的想法，也會因為其可行性太低而放棄研製。
「雨燕」或已形成作戰能力
2020年7月，挪威，瑞典，芬蘭等國的環境調查部門，不約而同的在俄羅斯西北部一處秘密地點，探測到了碘131同位素的痕迹。碘131是一種人工合成的放射源，自然界中並不存在。這一發現表明俄羅斯可能已多次試射「雨燕」核動力巡航導彈。
根據放射性元素殘留的情況，俄羅斯甚至可能為了獲得更好的飛行性能，並未在「雨燕」導彈上安裝防輻射隔離層。如果是這樣，那「雨燕」的威脅能力將再度提升。
沒有隔離層意味着無論「雨燕」是否擊中目標，都已經是一個高放射性的污染源。其飛行時產生的放射性羽狀流輻射就足以污染地球大氣，更關鍵的是，哪怕敵對國家成功攔截了「雨燕」，這種核動力導彈的殘骸也會徹底污染墜落區域，變成一顆難以處置的「臟彈」。
「雨燕」升空以後，西方各國都表達出了不同程度的擔憂，但北約在東歐地區的逐步擴張已經造成了對俄羅斯國家安全的迫切威脅。普京也公開警告過：沒有俄羅斯的世界沒有存在的必要。
如果西方國家再不停止東擴的腳步，「雨燕」這樣的末日武器將會再次讓全世界陷入核戰威脅。
