弗蘭格爾是沙俄時期的軍官，他出生於德國貴族家庭，其家族屬於日耳曼條頓騎士團後裔，家族中出過多位傑出的軍事將領。
到了弗蘭格爾的父親這一代時，家族走上仕途。後來獲得沙皇青睞，得到金礦的經營權，這也讓這個顯赫的家族愈發富有。
1902年，日俄戰爭爆發，弗蘭格爾隨軍隊奔赴前線，在戰場上有勇有謀，立下了不少戰功。在第一次世界大戰中，弗格爾作為哥薩克軍團的指揮官，和奧匈帝國軍隊有過多次交鋒，也是立功無數，晉陞為少將。
作為軍中的後起之秀，弗蘭格爾喜歡穿黑色少將軍服，再加上他的男爵身份，因此很多人都稱他為「黑男爵」。
不過，二月革命推翻沙俄後，也斷送了他的大好前程。
當時，沙俄軍隊里的不少軍官審時度勢，轉而支持資產階級建立的臨時政府，並得到臨時政府的重用。弗蘭格爾不能接受這個新政權，拒絕臨時政府任命的新職務，在雅爾塔別墅里過着自由的鄉間生活。
十月革命爆發後，資產階級臨時政府被推翻。以工農為主體的蘇維埃政權建立。像弗蘭格爾這樣的貴族，自然成了過街老鼠。他被當地布爾什維克逮捕。不過，由於他只能算中級軍官，因此布爾什維克最終釋放了他。
這件事大大刺激了弗蘭格爾，也讓他更加懷念沙俄，因此他萌生了復辟沙俄的念頭。為了尋找復辟的機會，他遷居到烏克蘭基輔。
此時的烏克蘭，已經是德奧帝國軍隊的佔領區。
德軍為了控制烏克蘭，趕走了資產階級建立的政權「中央拉達」，扶持親德的斯科羅帕茨基建立的傀儡政府。
斯科羅帕茨基出生於世襲貴族，早年做過尼古拉二世的侍從武官，一戰時期指揮過第34軍，和弗蘭格爾是戰友。因此，弗蘭格爾在這個傀儡政府里得到一份差事。不過，他並不喜歡這個傀儡政府。
就在這時，一支武裝力量吸引了弗蘭格爾的關注，那就是鄧尼金在南俄組織的白衛軍。
鄧尼金和弗蘭格爾一樣，都是沙俄軍隊的軍官。沙俄覆滅後，他轉而支持臨時政府並獲得了重用。但由於受到一場兵變的牽連，鄧尼金鋃鐺入獄，直到臨時政府被蘇俄政權取代，他才得到越獄的機會。逃到俄羅斯南部一帶後，便拉起了一支與蘇維埃對抗的志願軍，也就是白衛軍。
一方面，他代表了舊俄勢力和資產階級，因此那些仇恨蘇維埃政權的貴族、地主、沙俄軍官及自由民主分子紛紛投靠他。另一方面，協約國也不願意蘇維埃政權統一俄國，因此也扶持他，不僅給予資金和武器裝備，還幫他訓練現代化的武裝部隊。因此鄧尼金的勢力逐漸變大。
弗蘭格爾對白衛軍充滿希望，還有一個原因，就是沙俄軍隊中影響力最大的海軍上將高爾察克，也組織了一支頗具規模的白衛軍，還成立了與蘇維埃政權對抗的「全俄臨時政府」。
在弗蘭格爾看來，紅軍在武器裝備和軍事上都不及白衛軍，白衛軍中又以忠於沙皇的帝俄軍官為骨幹。因此，白衛軍正是復辟的希望，所以他立刻辭掉職務，追隨鄧尼金去了。
弗蘭格爾來投奔，鄧尼金十分高興，立刻封他為師長。
這時，德國已經戰敗，一戰也因此畫上了句號。
駐紮在烏克蘭的德軍撤離，原本就被烏克蘭人民罵作賣國賊的傀儡政權頓時失勢，中央拉達則聯合烏克蘭各黨派勢力，重新奪回政權。
不過，中央拉達着實有些悲催，因為紅軍緊隨其後，就向基輔發起了進攻。鄧尼金也認為，烏克蘭獨立是對俄國的分裂。所以，他也命令弗蘭格爾向烏克蘭發動全面進攻。除此外，無政府主義者馬赫諾又帶領黑軍在烏克蘭境內不斷發動叛亂。這樣一來，烏克蘭中央拉達軍四面受敵，只能到處逃亡。
紅軍儘管很快就奪取基輔，並建立了烏克蘭蘇維埃政權。不過，在鄧尼金和弗蘭格爾的指揮下，白衛軍幾乎奪取了烏克蘭四分之三的領土。這時候，弗蘭格爾已經成為權力和地位僅次於鄧尼金的白衛軍司令。
但就在這時，鄧尼金和弗蘭格爾出現了分歧。
原來，鄧尼金向弗蘭格爾下達了向北進攻打莫斯科的命令，但弗蘭格爾認為，軍隊已經激戰太久，再奔襲作戰，是件非常冒險的事情。所以，他建議攻打斯大林鎮守的察里津。佔領察里津後，就可以和距離察里津不遠的高爾察克的白衛軍會師， 然後一起北進攻打莫斯科。
弗蘭格爾的建議，得到了其他軍官的贊同，可鄧尼金卻反對他的建議，因此不歡而散。
弗蘭格爾私自率領一支隊伍，對察爾津發動偷襲。結果，他趕走了斯大林，成功奪取察爾津。
弗蘭格爾一戰成名。然而鄧尼金卻以抗命為由，對弗蘭格爾實施了懲戒，並警告他絕不允許向高爾察克的軍隊靠攏。
當時高爾察克正被紅軍圍困，由於孤立無援，最終只能率領部隊東遁。
事情走到這一步，弗蘭格爾和鄧尼金的矛盾也從暗到明。弗蘭格爾的軍事才幹，本來就在鄧尼金之上，因此他在軍隊里享有頗高的威信。鄧尼金擔心弗蘭格爾功高震主，所以撤銷了弗蘭格爾的職務，把他驅逐到土耳其的君士坦丁堡。
隨後，鄧尼金率領白衛軍北進，一路攻城略地，一直打到了圖拉。
圖拉是莫斯科中央的要塞之地，也是紅軍的兵工廠所在地。最關鍵的是，圖拉距離莫斯科僅200公里，也就是說，鄧尼金的白衛軍基本打到莫斯科中央的家門口了。
勝券在握的鄧尼金，正準備向莫斯科發起總攻。然而他的運輸線卻被馬赫諾的黑軍破壞掉了。隨後，馬赫諾還帶着黑軍攻到他的後方，阻斷了他的退路。
前面有前仆後繼的紅軍，後面又有頑強作戰的黑軍，在兩面夾擊下，白衛軍死傷慘重。鄧尼金眼見不敵，只得帶着殘軍退至克里米亞，眼睜睜看着他打下的烏克蘭領土，又一寸一寸被紅軍與黑軍奪走。
元氣大傷的白衛軍內部，也出現了各種聲音。哥薩克主力軍團不願意再追隨鄧尼金，而是希望能夠獲得獨立。有些白衛軍也無心再戰，倒向蘇維埃政權。
白衛軍的軍官們也開始造反，他們認為失敗的原因，正是鄧尼金沒有聽從弗蘭格爾的建議，所以他們對鄧尼金失去了信任。
為了穩定軍心，鄧尼金只得請回了弗蘭格爾，並把軍政大權移交給他，自此退出了俄國內戰。
弗蘭格爾的回歸，確實給白衛軍帶來了一些希望，就連克里米亞的農民也認為，他能阻止白衛軍強行征糧納餉的行為。
弗蘭格爾也的確實施了一些開明的政策。他還積極地與烏克蘭地區的布爾什維克協調關係，希望能和紅軍化敵為友。不過此時，蘇維埃政權已經控制了俄國大部分地區，很快就向克里米亞發起了進攻。
弗蘭格爾當時還遇到了兩個棘手問題：一是為了爭取農民的支持，減少了征糧納餉的數量，結果造成白衛軍給養不足。二是西方國家看到白衛軍已經沒有利用價值，不再提供扶持。如果想要武器彈藥，就需要拿克里米亞的大半收成來換取。
這樣一來，弗蘭格爾根本不可能再和紅軍對抗，白衛軍也都士氣消沉，和紅軍作戰時一觸即潰。僅一周而已，白衛軍就被逼到黑海邊的費奧多西亞灣。還是在弗蘭格爾與西方國家反覆溝通後，西方國家才派來艦隊，讓幾乎被打到沒有退路的白衛軍，終於在戰艦的保護下，逃到了土耳其。
隨着白衛軍的撤退，俄國內戰也宣告結束。
弗蘭格爾在國外四處輾轉。他作為白俄的影響人物，曾聯絡國外的白衛軍，發出了「積蓄力量，待時機成熟，再回俄國作戰」的口號。不過數年過去，蘇維埃政權愈發穩固，弗蘭格爾似乎認清了現實，於是定居比利時後，做了一名礦山工程師。
不過，由於弗蘭格爾在世界上的白俄人口中，仍然有着很大的影響力，所以蘇聯一直把他視為最危險的敵人。
1928年，弗蘭格爾死於肺結核。
由於病情來得蹊蹺又迅猛，因此弗蘭格爾的家人懷疑是蘇聯間諜毒殺了他。不過，這一說法直到現在也沒有證據，因此弗蘭格爾的死亡原因，也就有些撲朔迷離。當然了，就算他沒有死，他想要復辟沙俄，也已經沒有可能了，畢竟有關他的傳說，雖然還在俄國流傳，但屬於他的時代，早已成為過往。
