1955年，蘇聯電台播出《尋找布列斯特要塞的英雄》系列節目，引起空前反響。
節目的撰稿人，是謝爾蓋·斯米爾諾夫，一位非常受歡迎的作家。
他致力於研究衛國戰爭初期的事件，發掘失利背後的閃光點，將不為人知的英雄從遺忘中帶回來。
在此之前，蘇聯民眾對這座要塞及其英勇的守衛者幾乎一無所知。
1941年6月22日凌晨，德軍突然猛攻布列斯特要塞，蘇軍在這裡打響了衛國戰爭第一槍。
德軍第45步兵師在炮兵、航空兵的支持下，動用2萬兵力，準備在3個小時內拿下要塞，殲滅駐守在那裡的9千蘇軍。
不料，僅在進攻的第一天，45師就損失了281名士兵、21名軍官。
守軍在孤立無援、斷糧斷水的情況下，進行了絕望和英勇的抵抗。
至6月30，第45師的傷亡已經佔到東線德軍117個師總傷亡的5%。
柏林要求第45師師長費里茲·史賴普提交一份詳細的戰鬥報告。
這份報告在1941年8月7日完成。1942年3月，蘇軍繳獲了一份副本。
斯米爾諾夫的電台節目內容，正是來源於這份報告。
斯米爾諾夫認為，要塞內的頭號英雄，是彼得·米哈伊洛維奇·加夫里洛夫少校。
6月29日晚，要塞東堡壘被德軍重炮炸毀，少校帶着12名倖存者，頑強抵抗，最終被德軍打散。
7月23日，獨自一人堅守坑道的加夫里洛夫，傷重被俘。
德軍報告中說，加夫里洛夫衣衫襤褸，瘦骨嶙峋，鬍子拉碴，滿臉灰土，處於昏迷狀態，體力極其虛弱，甚至難以做吞咽動作。他在被俘前一刻，仍然奮力投彈、持槍射擊，打死打傷多人。
電台呼籲聽眾提供線索，幫助尋找英雄加夫里洛夫。
之後，斯米爾諾夫出版了《布列斯特要塞》一書，獲得大獎，加夫里洛夫更是家喻戶曉。
1955年12月24日上午，斯米爾諾夫突然接到一個陌生的電話。
對方說：我是你們正在找的團長。
當天，找到加夫里洛夫的消息轟動了整個蘇聯。
加夫里洛夫，1900年出生於喀山省阿爾韋迪諾村一戶受洗韃靼人家庭，幼年喪父，15歲進廠做工。
1918年，他自願參加紅軍，先後與高爾察克軍、鄧尼金軍交戰，內戰結束留在部隊。
1922年成為俄共(布)黨員。1925年結婚，並收養一名孤兒。
1939年，伏龍芝軍事學院畢業，授少校軍銜，任步兵42師44團團長。
他率團參加了1939-1940年對芬蘭的冬季戰爭，戰後移防白俄羅斯西部，1941年5月起，駐防布列斯特要塞。
1941年6月22日，德軍重兵圍攻要塞，加夫里洛夫率領400人據守待援。
一個月後，7月23日，加夫里洛夫獨自一人傷重被俘，押於哈默爾堡戰俘營、拉斯文布呂克集中營。
1945年5月，被紅軍救出。
加夫里洛夫進入遠東的「過濾營」，審查工作於1946年6月結束。
當時，沒有發現他同德軍合作的證據，所謂「自願投降」無法證實。決定以「丟失黨員證」為由，開除黨籍，剝奪軍銜，沒收「工農紅軍二十年」紀念獎章。
重獲自由的加夫里洛夫，返回韃靼加盟共和國，受到村民的冷遇。
因為有過被俘經歷，不允許他在集體農莊工作，只好謀了份陶器廠的差事。
一年後，加夫里洛夫搬到克拉斯諾達爾邊疆區，同樣因戰俘身份四處碰壁，一直只能打零工。
不久，加夫里洛夫遇到一位同樣命運艱難的失去家庭的婦女，成為半路夫妻，住在市郊的半地穴土坯房內。
附近的土坯房，生活着許多當過戰俘或進過集中營的退役軍人，加夫里洛夫一直不對他們提及自己的經歷。
加夫里洛夫的第二次婚姻無子女。他當時認為，髮妻葉卡捷琳娜·格里戈利耶娃和養子尼古拉早就死了。
1955年底，加夫里洛夫聽到電台節目，主動現身，黨籍、軍銜恢復，獎章發還。
1956年，布列斯特倖存者在要塞再聚首，一位當地婦女透露了加夫里洛夫原來家庭的遭遇。
他這才得知，第一任妻子和養子未死，兩人於1941年7月被德軍安置營收容。
營內人數眾多，德軍無力看管，葉卡捷琳娜和尼古拉趁機逃出，棲身偏遠村莊。
之後，尼古拉參加了游擊隊。
1952年，葉卡捷琳娜癱瘓，1956年進入殘疾人之家。
加夫里洛夫隨後把葉卡捷琳娜接到克拉斯諾達爾，可惜她只活了幾個月，1956年12月逝世。死前未見養子最後一面，尼古拉當時正在服現役。
1957年1月，蘇聯授予加夫里洛夫「蘇聯英雄」稱號、列寧勳章和「金星」獎章。
加夫里洛夫開始在全國各地演講，訪問單位、學校，接受代表團、電影製作人和記者採訪，撰寫回憶錄。
1965年，蘇聯授予布列斯特要塞英雄稱號，成為蘇聯唯一獲得英雄稱號的要塞。
從1968年直到生命結束，加夫里洛夫一直住在克拉斯諾達爾市光明街（1980年改名加夫里洛夫街）的新建三居室公寓。
1979年1月26日，加夫里洛夫去世。
遵照其遺囑，以軍禮安葬在布列斯特衛戍部隊紀念公墓，與昔日的戰友們永遠相伴。
