人類一直都想要利用現有的資源，研究出跟現金的載具，由於技術上的限制，最初的核反應堆是相當大的。因此，第一次使用核能的嘗試自然落在了最大的運載工具上:船。美國CVN-65企業號是人類歷史上第一艘核動力航空母艦。
核動力企業號具有很強的續航能力，如果更換一次「燃料」，可以在額定功率下晝夜連續航行10年。當然，這只是一個理論上的數字。
在企業號的案例中，使用核能的好處被完美地展示出來，簡單地說，高功率和長續航時間。眾所周知，飛機是一種耗油的交通工具。人類歷史上最長的飛行時間是波音777-200LR，它的連續飛行時間只有17個小時，這與其他交通工具相比並不令人印象深刻。很多人可能會想，既然飛機消耗這麼多燃料，核能又有這麼強的續航能力，為什麼不把兩者結合起來呢?
核動力飛機是有的，核動力火箭是有提出概念，但是一直沒有實驗。
冷戰期間，這種飛機在美國和蘇聯都有設計的。在美國，最著名的項目是NEPA / ANP和冥王星。NEPA / AN於1946年推出，並於1951年完成。而冥王星是從1957年到1964年間進行設計施工。這些項目的目的是在保留飛機所有的正常功能的情況下，製造一個核發動機，以推動飛機正常運轉。
1955年，美國第一架帶有核動力的飛機NB-36H進行了飛行。總共進行了47次飛行，總時長超過200小時。結果發現這架飛機在空中留下了一條放射性的痕迹，在空中懸浮了很長時間。但是，更嚴重的問題是如何保護機組人員免受輻射。儘管採取了當時可以採取的所有措施，機組人員仍然受到超過人體耐受限度的輻射量。
而且在五六十年代，蘇聯進行了30多次核動力飛機試飛。是由蘇聯對圖95改進，將核反應堆裝在彈倉里，周圍用鉛和塑料隔層屏蔽核輻射，後來蘇聯進行了進一步實驗，即圖199飛機，計劃於1965年首飛，但是後來遇到了技術相關問題，該項目終止。
那麼美蘇當時遇到的問題是什麼呢？為什麼現在沒有人在做核動力飛機？
個人從幾個方面分析一下：
首先最大的是安全問題，大家每天都能看到各種飛機的安全事故，如果核動力飛機一旦發生墜毀，導致核泄漏，除了飛機上的人員外，會對地面造成不可預估的核污染事故。無論多麼安全的飛機，都不能保證永不墜毀。
基於安全的技術問題，大家都知道，即使目前地面的核設施也會遇到各種事故造成核泄漏，別說在飛機那麼小的空間內，輻射、降溫等等一些列技術問題。可能很難在機艙那麼小的環境下完成這些技術問題。
航空百年的發展，為人類做出了重大貢獻，目前的飛機技術已經達到非常高的水平，無論在經濟性、安全性都穩定了。所以不會有公司在貿然去做核動力飛機，除非核動力更好的技術解決方案，隨清潔能源的發展，未來更趨向於新能源航空技術。火箭也是相同的道理。
核反應堆很難小型化嗎?2008年，美國少年泰勒·威爾遜(Tyler Wilson)在自己的車庫裡成功建造了核聚變反應堆，成為世界上最年輕的實現核聚變的人。儘管他的反應堆不能發電，但這直接證明了把核反應堆做小並沒有看上去那麼難。在美國軍方最新的競標中，可達10兆瓦(MW)的風冷發電，重量不到40噸的移動核電站有望在不久的將來取代柴油發電機器。核反應堆小型化技術已被證明是成熟的。
除了前蘇聯科學家，西班牙的設計師們也很忙。據說，第一架核動力客機已經由西班牙設計師奧斯卡·維爾馬設計完成，該飛機設計可搭載250名乘客，速度為3馬赫，據說一枚核燃料可以在空中停留數月，永遠不能着陸。但這架飛機目前還在藍圖中，可能永遠不會建造。
