空運的局限
在二戰中，中美兩國都面臨著日本的威脅，因此美國對於中國的抗日事業總體呈支持態度，當日本偷襲珍珠港後，美國援助中國抗日的立場更加堅定。
不過，雖然美國有心為中國提供物資援助，但當時的中國卻喪失了大片東部沿海地區，直接從海上接收物資的可能性幾乎為零。
於是，中美兩國只能把目光投向中國的大西南地區，這裡是日軍無力染指的地方，也是中國抗戰的大後方。
在這裡，滇緬公路和駝峰航線共同組成了中國的生命線。那麼，駝峰航線究竟有多大幫助呢？其實中國軍隊所獲的物資很少，幾乎忽略不計。
在人們的印象里，駝峰航線作為當時中國唯一的空運航線，自然是中國軍隊得到物資供應的最大依仗。但實際上，空運的強項本就不是大批量運送物資。
在二戰中，美軍使用的主力運輸機是C-47，它的單架運載量達到了11噸，但由於駝峰航線氣候條件複雜，運載機並不能發揮全部運力，因此空運的效率至少要打個對摺，遠不及海路運輸與鐵路運輸。
駝峰航線建立之初，每月運力大約只有800噸左右，這對於抗戰戰場堪稱杯水車薪。
而且，即使是駝峰航線的起點——印度阿薩姆基地，它得到美國物資的難度也是很大的。美國的物資在西海岸生產出來後，需要先抵達澳大利亞，再從澳大利亞轉到印度沿海港口，再從陸路運輸到阿薩姆，這一過程至少需要2萬公里的里程。既然阿薩姆得到美國的物資本就不易，能運到中國的物資自然也十分有限。
物資的分配
除了運力本身有限，駝峰航線的物資分配里，能真正用於中國軍隊抗日的比例也很有限。按照檔案記載，駝峰航線的物資主要用於三種用途：中國軍隊抗日物資、中國政府財政物資、美航空兵駐華消耗物資。
其中，中國軍隊的抗日物資便是真正能用在戰場上的物資，如槍支彈藥、武器裝備；而財政物資主要是鈔票，在戰時，中國連印刷鈔票的能力都不具備了，只能讓美國印錢，然後運到中國；至於美航空兵駐華消耗物資，主要有兩個部分：一個是飛虎隊，另一個則是有些異想天開的計劃——馬特霍恩計劃。
飛虎隊在抗日戰爭中的功績是值得讚揚的，但馬特霍恩計劃就太過草率了。該計劃是美國打算從中國成都起飛B-29，對日本進行轟炸行動。
在制定這個計劃的時候，美國並沒有想到會在太平洋戰場進展順利，而成都發出的B-29必然需要大量的飛機航油，於是，駝峰航線便成為了為美軍B-29運輸航油的主力通道。而真正能用於中國軍隊抗日物資的運力，自然就少上加少了。
因此，當初遠征緬甸的美械遠征軍，其實並沒有真正用上多少美械，大部分裝備還是從駐印英軍那裡獲得的。大量美械裝備中國軍隊的時候，其實已經是日本投降後的事情了，而那些美械師也就成為了國民黨的精銳部隊。因此，從物資的運輸結果來看，駝峰航線對中國抗戰的象徵意義更大，實際意義則小了不少。
中國的生命線
不過，駝峰航線到了1945年的時候，的確短暫地有資格稱為中國生命線，它的每月運力當時達到了8萬噸之多，是滇緬公路的10倍。為何它會在短短几年裡運力飛漲了百倍？這其實和中國遠征軍的功績有關。
1944年，日軍一度發動了進攻印度的英帕爾戰役，結果在駐印英軍和中國遠征軍的配合下，日軍遭遇慘敗，十萬緬甸方面軍損失過半。中國遠征軍乘勝追擊，到了1945年的時候，基本把日軍逼到了中南半島的東部，讓日軍無力威脅滇緬公路。駝峰航線的安全係數也就大幅提高了，運輸機組可以大膽地提高運輸效率。
此外，滇緬公路的打通還鋪設了一條輸油管道，讓駐華美軍戰機的油料不再需要擠占寶貴的駝峰航線運力。空運油料的效率是很低的，浪費比例高達40%，而管道運輸就避免了「每運三噸就要消耗一噸」的尷尬。在這些基礎上，駝峰航線才真正為中國戰場提供了有力的支持。
1945年4月，在湘西會戰中，中日兩軍進行了最後一次大規模正面交鋒，最終以日軍的慘敗而告終。在此戰中，中國軍隊的物資補給十分充裕，而日軍一改戰爭初期火力強勢的風格，由於缺乏補給打得畏首畏尾，最終，日本的戰損比高於中國軍隊的戰損比，這證明中國軍隊的軍事水平絕對不會差於日本，在物資供應充足的情況下，完全有與日軍一戰的資格。
只不過，駝峰航線的運力提高已經是抗日戰爭臨近結束的時候了，對於大局而言，作用依然有限。但它折射出的國際反法西斯精神，仍然是值得人們珍視的。
