作者：相忘於江湖
在我軍的創立過程中，南昌起義具有標誌性的歷史地位。
但是，我軍建立第一支武裝力量，早於1927年的南昌起義、秋收起義和廣州起義，也不是1925年11月成立的第4軍葉挺獨立團，而是1924年11月建立的大總統府鐵甲車隊。
大總統府鐵甲車隊，由黃埔軍校政治部主任、廣東區委委員長兼軍事部長周公創建，具體負責人有隊長、海南瓊山人徐成章，黨代表、陝西平利人廖乾吾，副隊長、海南樂會人周士第，以及湖南瀏陽人趙自選和山西應縣人曹汝謙。其中，周士第和趙自選都來自黃埔一期。
鐵甲車隊僅有163人，但在消滅地主武裝、平定叛亂、省港大罷工中都扮演了重要角色。但是，在短短几年4位領導者相繼犧牲，到1955年授銜時唯一倖存的周士第被授予開國上將。
1925年11月，以鐵甲車隊為基礎，加入一批黃埔和滇軍的青年軍官，擴建為有2000餘人的獨立團，團長葉挺，參謀長周士第。葉挺獨立團出了79位開國將帥，除了開國上將周士第，還有三位元帥朱老總、陳毅和林總，以及兩位開國大將粟裕和許光達。
但是，鐵甲車隊和葉挺獨立團儘管早於南昌起義，卻不是建軍的起點。
周士第
第一個原因，當時我軍還沒認識到「槍杆子」的極端重要性。
眾所周知，「槍杆子」這一論斷是主席在南昌起義後的漢口「八七會議」提出來的。在此之前，無論我方高層還是主席本人，對「槍杆子」都經歷了一個從無到有、由淺入深的認識過程。
在近代中國，還有誰比主席更早地認識到了「槍杆子」的威力呢？
第一人，就是竊取辛亥革命果實、還做了83天「皇帝」的袁世凱。袁世凱的小站練兵，借鑒德國先進訓練方法，嚴防軍官貪腐，通過《勸兵歌》成功洗腦，袁氏本人還和士兵一起吃住、訓練。從新軍走出了30多位大員，還有段祺瑞、馮國璋、曹錕等10幾位首腦。
第二人，就是被袁世凱欺騙的先行者中山先生。武昌首義後，由於內部不團結和國內外壓力而把大總統拱手讓給有「槍杆子」的袁世凱。二次革命、護國戰爭、護法戰爭藉助軍閥力量但無一取得成功。於是，才有了1924年的「聯俄聯共」籌建黃埔、組織東征和北伐。
第三人，就是城府很深、深藏不露的蔣氏。中山先生剛認識到「槍杆子」的重要性就不幸病逝，深得信任的蔣氏一步步把「槍杆子」抓在手裡。雖然我軍也建立了鐵甲車隊和葉挺獨立團，但2000人和13萬北伐軍相比就是九牛一毛，彼時我軍還沒認識到「槍杆子」的重要。
蔣氏
第二個原因，提出「槍杆子」論斷的主席，早年也未意識到軍隊的重要。
無論是各種著作還是影視作品，主席都是給人一種「羽扇綸巾」的書生形象。很少有人會想到主席青年時期也曾棄筆從戎。那還是1911年辛亥革命爆發時，主席也曾當過半年多時間的兵。
主席後來回憶參加湘軍的情景：新軍在長沙發動起義後，正在長沙中學讀書的主席毅然棄筆從戎參加了新軍，學會了扛槍、放槍、瞄準、射擊等基本要領，每月還能拿到7元的餉銀。
正當主席準備大幹一場的時候，中山先生和袁世凱達成和議，解散了臨時政府。年僅18歲的主席以為革命結束，便離開軍隊重回學校讀書。但是，新軍閥代替舊軍閥的革命顯然沒有成功。
1919年「五四」運動，李大釗和陳獨秀一北一南帶來了嶄新的氣象。
此時，初出茅廬的主席時年26歲，風華正茂，揮斥方遒，在長沙創辦了《湘江評論》，創刊宣言旗幟鮮明發表了自己的主張：用強權打倒強權，結果仍然得到強權，不但自相矛盾，而且毫無效率。
這個時期，主席儘管滿腔熱血，但是對武裝革命還認識不深，他在《湘江評論》上呼籲熱血青年投身「呼聲」革命、「麵包」革命和「無血」革命。
黃埔陸軍軍官學校
第三個原因，「四一二」前，陳獨秀也沒認識到「槍杆子」的重要性。
陳獨秀是一大到五大的最高層，也是「五四運動」的總司令，但對「槍杆子」並不重視，甚至備受批評。
1924年春，中山先生在蘇聯和莫斯科幫助下創建黃埔和新式軍。
莫斯科出錢、出人、還出槍，北伐軍得以以少勝多，僅半年就打敗了直系軍閥吳佩孚、孫傳芳和奉系的張作霖。但是，漁翁得利、掌握「槍杆子」的蔣氏開始大肆排斥異己，先是「中山艦事件」，接着是「整理黨務案」，對革命群眾磨刀霍霍、露出了鋒利的獠牙。
在此期間，主席敏銳地覺察到「階級」問題，經過廣泛而深入的社會調查以後，提出了一個尖銳的問題：誰是我們的敵人，誰是我們的朋友？
1926年，主席進一步認識到：革命不是請客吃飯、做文章、繪畫、繡花，而是一個階級推翻另一個階級的暴力行動。1927年3月，《湖南農民運動考察報告》明確提出聯合農民作為同盟軍。
與此同時，周公領導的上海工人第三次武裝起義獲得成功。但是，心懷叵測的蔣氏強令解除工人的武裝。而陳獨秀為了息事寧人命令工人糾察隊放下手中的武器，最終導致30萬人被殺戮。
陳獨秀
第四點，上海、武漢的大屠殺讓「槍杆子」問題提上了議程。
「四一二」後，蓄謀已久的蔣氏招招致命，電報全是「斬立決」和「見電立決」一類字眼。汪壽華、陳延年、趙世炎、蕭楚女等人的犧牲，讓主席、周公等人認識到「槍杆子」的重要性。
但是，陳獨秀、張氏、譚平山等拒絕執行「五月指示」，莫斯科隨即停止了陳獨秀的職務，改由周公等五人負責。周公、李立三、惲代英、彭湃等人遂發起南昌起義。此時，我軍真正意識到世上沒有救世主，也不能指望神仙皇帝，革命成功只能靠自己！
1927年8月1日，有7位開國元帥、3位開國大將、4位開上將等25位開國將帥參與的南昌起義，正式打響了反擊的第一槍。儘管起義最後失敗，但受到啟發的主席在「八七會議」提出了「槍杆子」論斷，隨後被指定領導秋收起義，在「三灣改編」後上了井岡山。
1928年4月，朱老總、陳毅帶領南昌起義、湘南起義部隊與主席在井岡山會師。隨後，彭總、滕代遠也上了井岡山。至此，我軍正式開始了主席、將帥和紅軍隊伍的完美融合，一支鐵軍橫空出世。
如果說，大總統府鐵甲車隊是為了保衛中山先生、給工農革命保駕護航；那麼，葉挺獨立團的創立，則是周公等人對「槍杆子」的朦朧覺醒；經歷了血的教訓以後，南昌起義是我軍第一次奮起反擊。
正因為南昌起義的啟蒙作用，才催生了主席「槍杆子」論斷。
秋收起義、廣州起義以後，我軍大多數人已經對此形成了普遍的共識。南昌起義作為我軍的建軍起點被寫入了歷史，而鐵甲車隊、葉挺獨立團作為南昌起義部隊的源頭也名垂青史。
建國以後，有人建議主席用「秋收起義」代替「南昌起義」作為建軍的起點，但主席堅決反對。誠然，秋收起義的歷史地位不亞於南昌起義，但南昌起義「第一槍」的歷史作用是不可替代的。
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