1776年，法蘭西第一帝國的締造者，法國歷史上最偉大的歷史人物之一，拿破崙·波拿巴出生於科西嘉島的阿雅克肖城，在父親的安排之下，拿破崙10歲時進入法國布里埃納軍校接受教育。1795年，他接受巴黎督政官的巴拉斯之託，成功鎮壓保王黨勢力的武裝叛亂，拿破崙在一夜之間榮升為陸軍准將兼巴黎衛戍司令，開始在軍政界嶄露頭角。
1796年3月2日，26歲的拿破崙被任命為法蘭西共和國意大利方面軍總司令，在意大利，拿破崙統率的軍隊多次擊退了由奧地利帝國的組成的第一次反法同盟。
1804年11月6日拿破崙加冕稱帝，把共和國變成帝國。在位期間稱「法國人的皇帝」，也是歷史上自查理三世後第二位享有此名號的法國皇帝。
對內他多次鎮壓反動勢力的叛亂，頒佈了《拿破崙法典》，完善了世界法律體系，奠定了西方資本主義國家的社會秩序。對外他率軍五破英、普、奧、俄等國組成的反法聯盟，打贏五十餘場大型戰役，沉重地打擊了歐洲各國的封建制度，捍衛了法國大革命的成果。
因兵而興亦難免因兵而亡，在滑鐵盧戰役失敗之後，拿破崙已經不可避免地走向了失敗，後來他被軟禁在大西洋的聖赫勒拿島上面。在1817年，出使清朝失敗的英國外交使者阿美士德來拜訪拿破崙，向這位名震天下的皇帝請教他對中國的看法，並且表示自己認為英國只有通過戰爭才能迫使中國開放。
面對阿美士德的固執己見，拿破崙發表了他震驚歐洲並且流傳千古的名言，他說：「尊敬的阿美士德閣下，我想中國並不軟弱，它只不過是一隻沉睡的獅子，雖然現在蒼蠅也可以落到獅子的臉上叫喚。但一旦它從沉睡中醒來，那麼全世界都必然為之震動。您還是多向上帝祈禱讓它永遠不要醒過來吧！」
