1990年，上海人劉玉生懷揣着對「美國夢」的狂熱憧憬，堅信「到了美國就能輕輕鬆鬆發財」，毅然拋下小自己10歲的妻子和年僅8歲的女兒，與哥哥一同偷渡前往美國，從此從家人的生活中徹底消失。彼時的他未曾料到，這場孤注一擲的遠行，最終換來的不是財富與榮耀，而是三十餘年的漂泊困頓與晚年的尷尬回歸。
抵達美國後，現實的殘酷迅速擊碎了劉玉生的幻想。由於沒有合法身份，他和哥哥難以找到穩定工作，連基本的溫飽都無法保障。不久後，哥哥選擇放棄回國，而劉玉生卻固執地留在當地，寄希望於美國政府的「大赦」，幻想藉此獲得美國國籍，繼續追逐虛無縹緲的發財夢。這一等，便是32年。在這漫長的歲月里，他淪為無家可歸的流浪漢，常年睡在大街、公園，沒有穩定的經濟來源，更從未主動聯繫過國內的妻女，既未寄回一分錢撫養費，也未捎去一封家書，將家庭責任徹底拋諸腦後。
2022年初，劉玉生的命運出現了一絲「轉機」。美國上海同鄉會的一位愛心人士偶然在路邊發現了潦倒的他，得知是老鄉後，便聯合其他熱心人向他伸出援手——送食物、眾籌生活費、幫他解決臨時食宿，還通過自媒體拍攝視頻記錄其遭遇，相關內容獲得了頗高的點擊量。當愛心人士了解到他在國內尚有妻女後，便籌劃幫他回國團聚，還拍攝了《希望家人原諒我!》的視頻。視頻中，劉玉生承諾若家人不原諒，自己會自力更生，但當被問及女兒名字時，他卻想了半天才勉強回憶，這一細節引發了網友的普遍質疑。
在愛心人士的全力協助下，通過線上線下眾籌，共為劉玉生籌集到1.5萬美元善款，用於購買回國機票和後續生活費。同時，大家還幫他聯繫中國駐當地大使館，補辦了護照等必要證件。2022年11月，75歲的劉玉生終於登上了回國的航班，愛心人士滿心期待他能與妻女重修舊好、全家團聚。
然而，回國後的發展卻遠超所有人的預期。由於與家人斷聯三十餘年，劉玉生下飛機後無處落腳，只能再次露宿上海的公園。美國上海同鄉會繼續協助尋親，最終聯繫上了他的妻女，但得到的回應卻是明確的拒絕——妻子和女兒不願與他通話、不願見面，還通過女婿表態：「你離家多年，對家人不管不顧，現在家人也當你不存在，不會跟你團聚」。女婿更是直接怒斥他為「拋棄妻女的老渣男」，並透露三十多年來，正是妻子獨自含辛茹苦將女兒撫養成人，劉玉生從未盡過半點父親和丈夫的責任。
被家人拒絕後，劉玉生的一系列操作徹底引發了輿論嘩然。他先是在視頻中聲稱回國是為了「照顧妻子，共度一生」，卻被網友反問「妻子比你小10歲，到底是誰需要誰照顧」；隨後又打「苦情牌」，謊稱「美國要給他分房子他都沒要，執意回國」，這番言論更顯虛偽。最終，他拋出了真正的「訴求」——向妻女索要房產。原來，劉玉生出國前單位曾分給他一套房，他出國後該房拆遷，置換了一套更大的房產，如今市價約數百萬元。他明確提出「房子有他的一半，要麼分一半房子，要麼賣房分一半錢，不同意就打官司」。從法律層面而言，他確實有權主張房產的產權份額，但從情理角度，其拋妻棄女三十餘年、晚年歸來卻爭奪財產的行為，遭到了網友的一致譴責。
隨後，劉玉生的生活得到安置。由於屬於生活無着的流浪乞討人員，上海市楊浦區相關部門履行托底保障職責，將他安置在楊浦區救助管理站，為他醫治腳上的外傷，照顧其日常起居並進行心理疏導。同時，鑒於他赴美前已註銷原戶口，街道正聯合公安部門為其辦理特殊個案落戶申請，恢復原屬延吉新村街道的戶口。戶口落實後，相關部門為他辦理低保手續，並將其送往楊浦區某公立養老院進行長期安置。此外，劉玉生已明確表示不需要女兒履行贍養義務。
2025年2月2日清晨劉玉生被發現在上海公立養老院去世，享年78歲，醫生證實其死因為猝死。據悉劉玉生回上海後，妻女只與他見過一面，之後直到他離世再未相見。
劉玉生的經歷充滿了爭議與唏噓。他因不切實際的「美國夢」背棄家庭，最終在異國他鄉困頓半生；晚年歸來既未得到家人的原諒，也未收穫想要的財富，反而因索要房產的行為身敗名裂。如今雖能依靠政府的社會救助維持基本生活，卻永遠失去了親情與道義的支撐，成為了「美國夢」破碎與家庭責任缺失的典型註腳。
