以色列人在埃及地為奴400年，埃及人苦待他們，他們就哀聲遍地。他們的哀聲傳到耶和華神那裡，神紀念與亞伯拉罕、以撒、雅各所立的約，呼召摩西帶領以色列人出埃及。
埃及法老王不容以色列人離開埃及，百般阻撓，神就向埃及人施行了十災，並在埃及軍隊追趕以色列人到紅海邊的時候，施行神跡讓紅海的水從中間分開，以色列人得以順利走到海的對面，而埃及軍隊過海的時候，神讓海水復原，將他們淹沒。
在這過程中，以色列人親眼目睹了神的大能大力，本應對神充滿敬畏和渴慕之情，但他們動不動就埋怨神、悖逆神，而且畏懼見到神的榮光，這是何故呢？
首先，神的顯現總是伴隨着令人畏懼的異象。神第一次向摩西顯現是在何烈山上的荊棘火焰中，摩西因為害怕，蒙上了臉。以色列人出埃及三個月，神在眾百姓眼前降臨西奈山，山上有雷轟、閃電和密雲，並且角聲甚大。耶和華在火中降于山上，山的煙氣上騰，如燒窯一般，遍山大大地震動，營中的百姓盡都發顫。神召摩西上西奈山領受法版時，神的榮耀在山頂上，在以色列人眼前，形狀如烈火。摩西在西奈山40晝夜，下山後發現百姓鑄了金牛犢來代替神，就發烈怒把兩塊法版摔碎了。後來摩西第二次上西奈山領受法版，下山時麵皮因耶和華和他說話就發光，以色列眾人見到都怕挨近他，摩西就用帕子蒙住臉。
其次人見神的面不能存活。神引領以色列人出埃及的路上，日間在雲柱中，夜間在火柱中，從沒有正面向他們顯現。摩西雖然獨獨在神面前蒙恩，當神在雲柱中與摩西說話的時候，就像人與朋友說話一般，但在摩西求神顯出榮耀給他看作為神與以色列人同在的憑據時，神告訴摩西，你不能見我的面，因為人見我的面不能存活，你可以見我的背，但不可以見我的面。每次神召摩西上山說話，都不允許百姓靠近觀看，唯恐祂忽然出來擊殺他們。發生金牛犢的事件之後，神對摩西說祂不會與他們同行了，「恐怕我在路上把你們滅絕」。這是因為神是聖潔和公義的，祂不能容忍犯罪，而以色列人卻充滿罪孽，行耶和華眼中可憎惡的事，神恐怕見到他們的面就會把他們滅絕。
以色列人也知道他們是有罪的，不潔凈的，懼怕耶和華神，就對摩西說：「求你和我們說話，我們必聽，不要神和我們說話，恐怕我們死亡。」他們求摩西近前聽神說話，再將神的話傳給他們。神惟願以色列人存心敬畏，准允了他們的要求，同意由摩西作神與百姓之間的中保，所以摩西是神興起的以色列首位大祭司和先知。摩西預言耶和華神將從以色列中興起一位先知像他，這就是那位全人類唯一的大祭司、永恆之君、真先知耶穌基督。在耶穌基督降世之前，以色列中再沒有興起先知像摩西的，因為他是耶和華面對面所認識的。
