物種百科:白獅

白獅,又稱非洲白獅、白化非洲獅,是克魯格獅的變種。於上世紀首次在南非被人發現,現在很多白獅基本都集中在保護區內進行保育。它們並非一個單獨的亞種,在野生獅群中也很少見。白獅和白虎金虎雪虎類似,只有非洲獅里的克魯格獅才會出現白獅,老虎里只有孟加拉虎才會出現白虎、金虎、雪虎。

白獅是由一種罕見的基因突變所致的毛色變異成的白色獅子,它們並非是得了白化病的獅子。有科學家研究發現,白獅可能是一種遠古的品種,生活在北極等較為寒冷、被冰雪覆蓋的野生環境中,白色是當時較為有利的保護色。後經生物演化,這一物種逐漸消失,但白色毛色的基因仍存在於現今少數棕黃色非洲獅的體內。

因為白獅是非洲獅的基因變異後代,所以生活習性上基本相同。個體大小、發育程度一致;雄獅成年後也會有長鬃毛,而雌獅同樣沒有長鬃毛。白獅的毛色主要呈白色,個別不太純正的白獅會有一些淺褐色,眼睛為淺藍色或琥珀色。而正常的非洲獅毛色多為棕黃色、土黃色,成年雄獅的鬃毛夾雜有黑色,眼睛為黃色。

關於白獅現存數量的統計一直沒有一個明確的結果。最初在南非發現的白獅的父母都是普通非洲獅。現今的白獅群體,是經過人為飼養繁育才逐漸形成的。但在南非的野外,還是偶爾會有非洲獅生下白獅幼仔的報告。只是由於它們的毛色在野外環境中較為顯眼,隱蔽性差,致使捕食成功率低,因而在野外生存較為艱難。