植物界的野大豆，因為其繁殖效率高的特性，常被科學家用來做各種實驗；而動物界，水蛭（俗名螞蟥）也絕對算是明星試驗物種，由於吸血和抗凝血的特性，醫學界應用頗多，最近科學家又利用吸血螞蟥作為新工具，通過檢測其體內吸食的動物血液DNA，來判斷該區域的野生動物分佈。今天我們就來重新認識一下這種神奇的生物，只有了解它，才不會談它色變，才能學會與其正確相處。
水陸兩棲 雌雄同體
水蛭，中國大部地區的森林、海洋、湖泊、池塘、水田中都有，我國有100多種，北方的水蛭還會冬眠。雖然和蚯蚓很像，同屬環帶綱，不過水蛭體外是沒有毛的，身體也要比蚯蚓更結實一些。有10個眼睛，你沒看錯是10個，呈∩形排列身體前端。
水蛭的最大特徵是頭部和尾巴都有一個吸盤，其中尾巴部分的吸盤要比頭部的大一些。頭部口內有3個半圓形的顎片圍成一Y形，當吸附在動物身體上時，用此顎片向皮膚鑽進。行走時很像尺韄，成伸縮的半圓形向前挪動前行。
水蛭雌雄同體，異體交配，體內受精，同時兼具雌雄生殖器官，交配時互相反方向進行，生活史中有「性逆轉」現象，存在着性別角色交換，一條水蛭既可做爸爸也可做媽媽，在一生的不同時期扮演不同的角色。交配後一個月左右，雌體生殖器分泌出稀薄的黏液，中包被卵帶，形如「蠶繭」，排出體外，在濕泥中孵化，溫度適宜，約經16-25天從繭中孵出幼蛭，便開始了獨立的生活。
吸血不疼 很難止血
大多數人提起水蛭，一般都會想到它們吸血的特性，但你真的錯怪它們了。實際上，水蛭屬於吃肉動物，水蛭這個大家族中的絕大多數成員都是依靠捕食小型無脊椎動物為生，還有少部分的生存模式是暫時性寄生，依靠吸食宿主的體液為生，只有極其少的水蛭是吸食哺乳動物的血液。水蛭是如何吸血的呢？通常水蛭會被分為：有吻蛭和無吻蛭。有吻蛭咽部有肌肉質的口器，這也被稱為吻部，吻部可以從水蛭的口中伸出，然後刺入宿主的體內吸血。無吻蛭則是用顎切開宿主皮膚來進行吸血。
水蛭吸血量十分巨大，一般來說，水蛭一次吸血量可以達到自身體重的2-10倍。能吸血的水蛭在吸食哺乳動物的血液時，常常不容易被宿主所察覺。這個現象一度讓科學家認為它在吸血時會釋放出麻醉劑，但化驗後並沒有發現水蛭的唾液中存在任何麻醉效果的成分，所以目前的觀點認為人不易察覺是因為腿部皮膚不敏感，再加上褲子和皮膚的摩擦，分散了注意力，還有可能是環境，水溫和水壓導致水蛭切開或者刺入皮膚時，痛感不明顯。
一旦被咬，很難止血！這是因為水蛭吸血過程中釋放的水蛭素，水蛭素是已知最有效的天然抗凝劑。這也是醫學上常使用水蛭來治療凝血、血栓的原因。但水蛭咬傷屬於淺表出血，所以適當給予壓迫止血即可，也可以採用紗布進行止血，需要注意，一定要在水蛭吸附咬傷的地方，塗抹碘伏或者是酒精消毒，防止感染。如果水蛭吸附在皮膚上，不要暴力拔除。水蛭主要是依靠嘴部的吸盤吸附在人的皮下，所以吸盤一旦留在皮膚內，容易造成感染。可以使用清水或鹽、酒精和醋將其淋掉。
水蛭醫生 自古有之
早在公元1500年前，埃及人首創水蛭放血療法，到20世紀初，歐洲人更迷信醫蛭能吮去人體內的病血，不論頭痛腦熱概用醫蛭進行吮血治療。後來隨着醫學的發展，這種帶有迷信色彩的治療方法才逐漸被放棄了。
在中國，水蛭被用作藥物大約已有一千年的歷史，最早可追溯到2000多年前。東漢時期，醫聖張仲景就利用水蛭來治療「瘀血」「水結」之症，顯示了其獨特的療效。謂其「主逐惡血、瘀血、月閉、破血消積聚……」明代神醫李時珍也認為，乾燥的水蛭有通血、通經、消積散結、消腫解毒的功能。
現今，整形外科醫生利用醫蛭消除手術後血管閉塞區的瘀血，減少壞死發生。醫生在再植或移植手指、腳趾、耳朵、鼻子時，利用醫蛭吸血，可使靜脈血管通暢，大大提高手術的成功率。
水蛭素是由65個氨基酸組成的，已提取出來的氨基酸有17種，其中大多是人體必需氨基酸，所以國內國外人工飼養繁育水蛭產業，開發出多種多樣的生物製品。
生水慎喝 能寄生體內
據說在一些熱帶國家曾經有一種專門在夏天施用的懲罰，就是把人衣服脫光，放到充滿水蛭的水塘里，泡上三天三夜。如果受罰的人沒有死，那麼之前的恩怨就可以一筆勾銷。不過，真的能挺過的人屈指可數，可見水蛭有多麼可怕。那麼問題來了，水蛭如果被人不小心吃肚子里了，在人的肚子里還可以活嗎？
絕大多數會吸血的水蛭實際上都是在宿主表面進行暫時性的寄生，而不是寄生在宿主的體內。不僅如此，水蛭生存是需要氧氣的，它們一般通過體表來進行氧氣的交換。因此，大多數的水蛭是不可能長時間在無氧的環境下生存的。
不過，凡事都有特例，在水蛭這個大家族存在着一類寄生水蛭，它們主要在山溪泉水中活動，個頭很小，肉眼很難看清楚。如果誤喝了這些山溪泉水，水中的寄生水蛭就有可能寄生在人體中。除了寄生水蛭，有些生活在淡水的水蛭也有可能進入到人體中，它們主要寄生在鼻腔中，有時還會爬到宿主的氣管、喉嚨，甚至還存在爬到肺部造成宿主窒息的案例。
國內外也記錄了許多水蛭寄生在人體內的案例，無論是在寄生在哪裡，這類寄生水蛭都在吸食宿主的血液。
目前還沒有出現水蛭進入到人的胃腸當中，因此，我們無法判斷水蛭是否可以在胃腸當中生存。不過，胃腸當中幾乎不存在任何氧氣，因此，即便是真的寄生在了胃腸當中，也很難活得很久。由於寄生水蛭的存在，所以有一定的概率會寄生在人體，不過都是半開放的部位，比如：鼻咽喉等部位。這也告訴我們一個很重要的野外常識：不要隨意在野外的溪水中洗澡、洗臉，更不要直接飲用溪水。如果真的要喝，也要燒開了再喝。 楊艾琳/文
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