地球上最早的動物是什麼時候出現的？
化石記錄將地球上最早的動物（後生動物 Metazoa，動物界除原生動物門以外的所有多細胞動物門類的總稱）置於 5.72 至 6.02 億年前，但分子鐘研究表明其起源要早得多，可追溯到約 8.50 億年前。
一些科學家們認為，這幾億年的時間差，很可能是由於生命的繁衍被多個巨大的全球性冰川事件打斷、抑制。
雖然就像科學界所有的事情一樣，大家對此一直爭論不斷（化石記錄固有的不完整性、加上分子鐘估計的不確定性），但動物生命確實出現在這些全球冰河時期之前或之中，它們是如何生存下來的？
雪球、泥球
根據一項 2022 年 10 月 12 日發表在《全球變化生物學》雜誌的新研究，極地海洋生物驚人的生存策略可能有助於解釋地球上的第一批動物是如何比最古老的化石所暗示的更早進化的。
我們地球上的第一批動物，一定經歷了世界上最極端、最寒冷的時期。
最早的化石推算，動物出現在 6 億年前，而分子鐘預估在 8.5 億年前——這意味着動物一定是扛住了多個全球冰河時代影響的時期倖存下來的。
當時的世界全部或大部分都被冰包圍，還不能算是「地」球——很多研究者傾向將其稱為「雪」球、「泥」球。
如果動物生命確實在這些極端冰川時期之前或期間出現，它們所面臨的，類似今天在南極洲和北極的現代海洋棲息地這樣的條件，那麼，很可能需要類似的生存策略。
鑒於世界上 90% 的冰都在南極洲，因此南極棲息地生存策略的例子，比現在的北極更能代表地球還是雪球或泥球時期的條件。
在冬季，浮冰覆蓋了南極洲周圍超過 1900 萬平方公里的海域，而在地球還是「雪」球的那段時間——7.20 到 6.35 億年前，據信整個世界（5.1 億平方公里）都被埋在大約一公里厚的冰中，並持續了 50 到 6000 萬年。（有一些證據表明，赤道的冰層足夠薄，可以讓海藻生存）
參考極地海洋生物的生存策略
從今天往前，數百萬年來，冰蓋進進退退——在寒冷和溫暖時期的擴張和收縮推動了南極洲數千種獨特動植物物種的進化。
地球上動物生命的進化也是如此。
雖然對人類來說，極地地區似乎是對生命最不利的環境，但冰蓋、漂浮的冰架、冰山和流動的季節性海冰都提供了在雪球和泥球新元古代冰川事件期間，生命棲息地的一瞥。
極地地區的一些動物如何適應冰層內和冰層周圍的生活？
舉一個例子：海冰的底部也可以被認為是一個顛倒的淺底棲地，有正常的浮游物種，如南極磷蝦 (Euphausia superba) 和以細菌、硅藻、碎屑和其他微生物為食的水晶磷蝦 ( Euphausia crystallorophias)，包括在海冰底部形成的藻類，甚至倒掛在冰層底部的海葵（Edwardsiella andrillae）。
這些物種本質上，還是靠透過來的微弱陽光養育的藻類為生。但當冰層超過 20 米時，光合作用就不存在了。生命怎麼辦？
「自己奶自己，然後奶別人」——大部分研究表明，存在部分或純粹通過化學合成自養的微生物——能夠使用銨、亞硝酸鹽、硫化合物生存——然後，就會有靠吃它們而活的動物。
總之，很多動物生命進化出讓人難以置信的本領——無論是倒置在冰下而不是海底的動物；生活在厚厚的浮冰架下數百公里的海綿；自由生活在低於-2°C海水中的生物；永遠生活在黑暗不需要陽光的生命，等等等。
南極和北極的生命在會殺死人類和大多數其他動物的條件下茁壯成長——它們可以教給我們很多關於進化的知識。
更進一步，兩極也是研究我們星球以外宇宙中生命潛力的理想場所，例如木衛二（Europa），土衛二（Enceladus）這樣的冰冷衛星，很可能也是「雪球」——冰層下面有潛在的液態水，具有潛在生命的誘人暗示哦。
寫在最後
通過回顧過去，可以窺探未來的樣子。貓子覺得，無論地球變成寒冰還是烈焰的世界，生命都會頑強掙扎，直到最後一刻。
作者感謝你的關注(- _-)
