這是一隻雄性長腳雉鴴（Actophilornis africanus），它正在非洲博茨瓦納富饒但充滿危險的濕地上奔跑。
雄性長腳雉鴴
這些看似畸形的肢體並不都屬於這隻雄性長腳雉鴴。他是一個羽毛豐滿的父親，有四隻幼年小雉鴴蜷縮在他的翅膀下，長腿和腳丫還露在外面。
從蛋中孵化後，這些雛鳥就已經具備了和父母親一樣的顯著的特徵——瘦長的腳趾，每根腳趾都有它們腿的一半長。
雛鳥
雖然這一特徵看起來很奇怪、笨拙，但進化自有它的妙處——細長的腳趾和趾甲允許它們在漂浮的水生植被上覓食時分散體重。雉鴴在濕地的睡蓮墊上昂首闊步，即使懷揣着幼子也不下沉。
每根腳趾都有它們腿的一半長
至於為什麼會懷揣幼崽——此舉有助於保護雛鳥免受潛伏在睡蓮墊下的捕食者的侵害。
但是，儘管鳥爸爸已經傾盡所有，依然無法保證萬無一失。實際上，許多小雛鳥都無法安然度過生命最初的幾周。
一拖四
多雄交配系統
在充滿危險的濕地中，長腳雉鴴進化出一種不同尋常的策略來應對雛鳥的高死亡率。
每到繁殖季節，雌鳥都會大開後宮——約上好幾隻雄性雉鴴，分別交配，產卵數窩。
產卵後，雌鳥二話不說，拍屁股就走，去約下一個。
之後的一切都是這群雄性後宮的責任：孵卵、飼養雛鳥。雄鳥是好爸爸，出現威脅時會將幼崽藏進翅下。
又當爹又當媽
這是一種非常罕見的多雄交配系統——一隻雌性與多隻雄性交配，雄性獨自照顧雛鳥。
這種系統的進化是由兩個因素共同作用的結果：首先，雉鴴生活的湖泊資源豐富，雌性在產卵時消耗的相對能量實際上可以忽略不計。
其次，這幾乎完全避免了雄性之間的競爭，大大提升了繁殖的速度。能不能照顧好自己的後代，完全就看鳥爹孵化、飼養和照顧小雞的能力了。
寫在最後
長腳雉鴴一生都生活在這些遍布水生植物的湖泊上，踩着植物在水面上行走，潛下去優雅地游泳，尋找小魚吃。
如履平地
撒哈拉以南非洲的水位隨着季節波動，它們需要跟着移動。雨季，隨着漫灘上新的植物沿着河岸生長，雉鴴也茁壯成長；在旱季，棲息地變得稀少，它們必須四處尋找水源才能活下去。
當生活面臨著大量的危險，把所有照顧孩子的責任都扔給爸爸，也不失為一個好方法。
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