生活中，幾乎人人都害怕蛇，就連捕蛇、養蛇的人都會怕蛇幾分。甚至，即使是從未見過蛇的人，最初看到詭譎的蛇時，也會不由自主地產生一種恐懼感。
《科學美國人》雜誌做了一次調查，評選出人類最害怕的幾件事物，其中「蛇」在人類恐懼的事物中排名第一。
有的人僅僅只是看到蛇的圖片，都會感到後脊背一陣發涼、渾身不適，甚至起雞皮疙瘩。
俗話說：「一朝被蛇咬，十年怕井繩」，然而令人匪夷所思的是，現實中絕大多數人都沒有被蛇咬過，人類怕蛇的根源究竟是什麼？難道是因為蛇的長相恐怖？事情遠沒有這麼簡單。
一直以來，許多科學家對此十分感興趣，不斷積極研究這個問題背後的真相！
人類對蛇的恐懼感，到底如何產生？
害怕，是人類適應環境的結果，人類害怕蛇是一種普遍現象。
對於這種恐懼感產生的根源，有科學家認為是因為蛇長相恐怖，身體滑溜溜且有些還具有毒性，人們在成長中學會了辨別這些危險的動物，也有科學家認為這是一種進化出來的本能反應，無需學習。
科學家猜測，人類害怕蛇，可能是人類在非洲起源時期受到蛇的傷害後，把這種恐懼代代相傳，一直延續並固定下來。
除南極大陸以外，毒蛇能夠到達地球上所有陸地。
哈佛大學教授和著名社會生物學家愛德華·威爾森推測，毒蛇在人類史上或許是最具有威脅性的動物之一，生物如果能有這種危險意識並克服它，在生存方面就會具有巨大優勢。
遠古人類為了活下去或保護身邊人，就要時刻提防蛇的侵害，讓我們的大腦中深植了對蛇的恐懼。
那麼，幾乎人人都害怕蛇，究竟是後天成長中逐漸學會的，還是與生俱來的呢？
德國馬克斯-普朗克人類認知與腦科學研究所等機構的科學家從嬰兒身上找到了答案，他們通過一項新實驗發現，僅6個月大的嬰兒看到蛇的圖片也會產生本能的恐懼反應。
科學家向6個月大的嬰兒展示尺寸和顏色相同的圖片，其中一部分為花朵、魚類，另一部分是蛇。結果發現，當嬰兒看到蛇時，瞳孔明顯變大。
對此，研究人員解釋道，光線條件不變的情況下瞳孔變大，是腦部去甲腎上腺素系統激活、產生壓力反應的重要標誌。
也就是說，嬰兒在未具備學習恐懼能力之前就已經害怕蛇，說明我們對蛇的恐懼是刻進基因里的，並一直遺傳至今，早已在我們的「內心」根深蒂固。
並且，人類對蛇的恐懼情緒，會隨着年齡的增長而發展得更快，有的人在長大後甚至會極其討厭蛇，完全見不得與蛇有關的事物。因為大腦完全成熟，對危險事物有了更高的警惕感，這種害怕就會愈發強烈。
他們只需將一個蛇形物想像成真正的蛇並且將其和危險聯繫在一起，就會產生一種莫名的恐懼感，在心理學上稱之為「預備好的學習」。
不過，有研究表明，人類嬰兒看到同樣有致命威脅的熊、犀牛等哺乳動物，卻不會產生恐懼情緒。這可能是因為這些動物與人類祖先共存的時間較短，進化還來不及建立直接的恐懼反應。
科學家表示，人類害怕蛇其實是一種很有價值的恐懼感，對人類的生存繁衍有重要意義，否則早期人類很容易被蛇咬傷甚至死去。
靈長類動物同樣怕蛇
人類害怕蛇的基因是一代一代遺傳下來的，就連人類的近親猴子對蛇的反應也是極端的激動。
即使是在動物園裡長大的猴子，從未見過蛇，首次看到蛇後也會立即向同伴發出警報，甚至能很快學會區分毒蛇和無毒蛇。
科學家驚訝地發現，獼猴大腦中的特異神經細胞會對蛇的圖像做出反應。
毒蛇首次出現大約在6000萬年前，對此科學家推測，在遠古時期，或許蛇對靈長類的演化造成了很強的選擇性壓力，因為二者都是在森林或草地覓食。
延伸閱讀：除了蛇，人類還害怕這幾件事物
生活中，除了蛇讓大多數人感到害怕之外，還有許多事物讓人感到恐懼：
- 蜘蛛
研究發現，女性對蜘蛛的恐懼程度是男性的4倍，科學家認為這可能也是基因在作怪。
原始社會中女性一般是在覓食時遇到蜘蛛，出於天生的自我保護能力，她們會快速遠離蜘蛛。而男性通常是外出狩獵，面對的都是大型的猛獸，根本不會把小小的蜘蛛放在眼裡。
- 高度
科學家曾做過一項試驗，讓恐高者和不恐高者站在同一高度的大樓上判斷高度，結果不恐高者對高度判斷高出3米，恐高者高出了12米。
恐高的原因，可能是因為恐高者的大腦誇大了高度，不過本能地害怕高處，對自己也是一種保護。
研究發現，嬰兒天生有對高度的恐懼，幼年時怕高的孩子，往往不會從高處墜落受傷。
- 黑暗
在怕黑的人群當中，孩子居多，其實這也與人類進化有關。
對於孩子來說，天生害怕獨處、害怕父母離開，漆黑一片，什麼都是「未知」，待在父母身邊對人類嬰兒來說才是最安全、最有利於生存的做法。
無論害怕什麼，大多都有一個共同點：對人有潛在危險，害怕是我們人類從史前祖先那裡繼承來的一種生存本能。
不由得令人感嘆，人類的進化如此神奇，充滿智慧！
