臘腸犬是一種短腿、長身體、獵犬式的犬種。
標準尺寸的達克斯獵犬被發展用來嗅出、追逐和驅趕獾和其他穴居動物，而微型達克斯獵犬被培育用來捕獵更小的獵物，如兔子。在美國，它們也被用來追蹤受傷的鹿和捕獵草原土撥鼠。
臘腸狗還參加由純種狗組織如美國養狗俱樂部(AKC)組織的形態展示、野外試驗和許多其他活動。根據AKC的數據，臘腸犬在美國最受歡迎的犬種中排名第13。
雖然在美國和英國被歸為獵犬群或氣味獵犬群，但在屬於F？d？世界犬類聯合會。許多臘腸犬，尤其是硬毛的種類，可能會表現出與梗類犬相似的行為和外貌。可以為氣味(或獵犬)組分類提出一個論點，因為該品種被發展為使用氣味追蹤和狩獵動物，可能是聖休伯特獵犬的後裔，像許多現代氣味獵犬品種，如警犬和巴吉度獵犬；但是，由於可能是從梗類犬發展而來的堅持不懈的個性和對挖掘的熱愛，也可以認為它們屬於梗類犬或「土狗」群體。
典型的臘腸狗身體長，肌肉發達，腿短而粗。它的前爪大得不成比例，呈槳狀，特別適合挖掘。它的皮膚足夠鬆軟，在狹窄的洞穴中挖掘以追逐獵物時不會撕裂。臘腸犬的胸部很深，這為狩獵時的耐力提供了合適的肺活量。它的鼻子很長。根據AKC對這一品種的標準，「光榮傷口留下的疤痕不應被視為缺陷」，因為臘腸犬是一種獵犬。
有三種達克斯獵犬的皮毛品種:光滑的皮毛(短毛)，長毛的和硬毛的。長毛臘腸狗有着柔滑的皮毛，腿上和耳朵上有短羽毛。硬毛臘腸犬是美國最不常見的被毛品種(儘管在德國是最常見的)，也是最近出現在繁育標準中的被毛。
臘腸有各種各樣的顏色和圖案，最常見的是紅色。它們的底色可以是單色(紅色或奶油色)，棕褐色(黑色和棕褐色，巧克力色和棕褐色，藍色和棕褐色，或者伊莎貝拉色和棕褐色)，在硬毛狗中，這種顏色被稱為野豬色。斑紋(隕石色)、紫貂色、斑紋和花斑也可以出現在任何基色上。根據父母的基因構成，同窩的臘腸犬出生時可能會有不同的毛色。該品種的主要顏色是紅色，其次是黑色和褐色。棕褐色尖犬的眼睛、耳朵、爪子和尾巴上有棕褐色(或奶油色)的斑紋。紅色範圍從銅色到深銹色，有或沒有一些常見的黑色毛髮沿着背部、面部和耳朵邊緣散布，賦予其更多的個性和幾乎光亮的外表；這在飼養者和愛好者中被稱為「重疊」或「sabling」。
紫貂色不應該與更不尋常的被稱為紫貂色的毛色相混淆。從遠處看，黑貂臘腸看起來有點像黑色和褐色的狗。然而，經過更仔細的檢查，人們可以觀察到，沿着狗身體的頂部，每根毛髮實際上都在靠近皮膚的基部帶有紅色，沿着毛髮的長度過渡到大部分黑色。另一個引人注目的被毛標記是斑紋圖案。「斑紋」是指純色背景上的深色條紋——通常是紅色。如果臘腸犬是深色皮毛上有斑紋，並且有棕褐色斑點，那麼它只會在棕褐色斑點上有斑紋。即使只有一條單獨的斑紋也是斑紋。如果臘腸狗隻有一個斑點，那它就是斑點。
