生態頭條 | 南極唯一本土昆蟲面臨滅絕風險

2022年06月30日00:08:21 寵物 1559

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南極蠓可能比豌豆還小,卻是南極洲最大的只生活在陸地上的動物,也是唯一的本土昆蟲。一項近日發表於《功能生態學》的研究發現,南極蠓已經進化到可以在極端條件下生存,但氣候變暖可能會對其造成威脅。

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與溫帶蠓成群生活在水中不同,南極蠓主要生活在南極半島及附近島嶼的潮濕地帶。它們的生活節奏較慢,生命周期達兩年,且大部分時間是以幼蟲的形態度過的。

該研究作者之一、美國肯塔基大學昆蟲生理學家Nicholas Teets說,這些棕色的蠕蟲狀幼蟲「雖然外表不出眾,但在壓力下的生存能力非常出色」。

蠓花了4000萬年完善其生存策略。它們能承受嚴酷的冬季溫度。為了防止冰對自身內部組織造成損害,越冬幼蟲會失去多達70%的體液。一旦身體「凍結」,幼蟲會以一種名為滯育的暫停狀態待上大約6個月。在此期間,它們不會吃東西、移動或做其它任何事情。

由於氣候變化導致南極洲快速變暖,Teets和同事想知道冬季溫度的微小變化會對南極蠓產生怎樣的影響。

為此,研究小組從南極大陸附近的幾個島嶼收集了南極蠓幼蟲,並將它們放在3種溫度的孵化器中:-5℃(南極寒冷的冬天)、-3℃(典型的冬天)和-1℃(溫暖的冬天)。

6月早些時候,研究人員報告稱,南極蠓幼蟲放入孵化器6個月後,他們發現在「溫暖的冬天」孵化器中的幼蟲存活率較低、移動速度較慢、能量儲存量較小。

儲存的能量耗儘可能會給南極蠓繁殖帶來麻煩。這是因為幼蟲從滯育狀態恢復後,很快就變成了沒有功能性口腔的成蟲,必須依靠自己的儲備能量度過繁殖季節。

沒有參與這項工作的辛辛那提大學昆蟲學家Joshua Benoit說,如果暖冬「『燒毀』了更多幼蟲保護區,那麼這些幼蟲最終會在某些島嶼上滅絕」。

由於南極洲只有很少物種在陸地上生活,因此即使一個物種消失,也可能會重塑食物鏈。

但是,「可能不全是悲觀的」。Teets說,「如果冬天既暖和又短暫,那麼南極蠓可以在夏天更早地開始進食,進入生長周期,彌補失去的儲備能量。」

Teets表示,下一步是監測野外的南極蠓種群,觀察它們如何對溫度變化作出反應。但他指出,在南極洲的冬季實地考察具有挑戰性,所以記錄任何變化可能都需要一段時間。

來源:中國科學報

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