歷朝歷代，在都城皇宮四周以及城關郊外，皇帝們都會建苑囿。北京是遼、金、元、明、清五個朝代的都城，因這五個朝代的都城、皇宮位置不同，各個時期的苑囿位置也不同。隨着歷史的變遷，有些苑囿還在，有些早已湮沒在歷史中。
皇家御苑海棠盛開 新華社資料圖
趙興華著《北京園林史話》記載：金朝遷都燕京（今北京）後，在擴建都城、營造宮殿的同時，開始興建御苑。據記載，金代中都地區的御苑、行宮有二十餘處，其中有西苑、東苑、南苑、北苑。金代四苑均在皇城附近。西苑（也稱西園、同樂園）為皇宮西之御苑，是最主要的苑林。東苑（也稱東園、東明園）位於皇城內東垣內側迤南，西鄰宮城東垣，北至東華門處，樓觀甚多。金代皇帝多次到東苑射柳、賞牡丹。南苑（也稱南園、熙春園、廣樂園）位於皇城之南，豐宜門內偏西處。北苑位於西苑之北，宮城西北角之處。苑中有湖、小島、宮殿、園亭。
另外，金代東郊有還有鹿苑，鹿苑在如今廣渠門外，現地名大鹿圈。金代的四苑只有西苑留有遺迹，即今廣安門外南街南口路西為金中都太液池遺址。
明北京城是在元大都的的基礎上興建的，清代沿用，所以明清在北京建的四苑基本相同。明清四苑中，南苑最有名氣。它歷史悠久，也為人所熟知。南苑在清代是皇家第一園，民國初年建了南苑飛機場，成為重要的軍事基地。
明清時期的西苑有兩處：一是明清皇宮西側的太液池（含北海、中海、南海）；二是清代中期的暢春園，即頤和園東門外之地。
明清時期，北海、中南海及其以西至黃城根之地闢為西苑，是明清御苑中規模最大的一處，皇帝經常臨幸此地。西苑門正對紫禁城西華門。苑內水面廣闊，樹木蔥鬱，有瓊華島、玉河橋、團城、宮殿、先蠶壇等建築，是遊玩的好地方。《日下舊聞考》記載了明代皇帝及大臣多次遊覽西苑的情景。明嘉靖年間，西苑為農事活動的場所。嘉靖十年三月，築先蠶壇於西苑仁壽宮側。康熙年間在西苑豐澤園建蠶室，乾隆七年於西苑東北隅建先蠶壇，明清皇帝多在此做親蠶禮。
康熙年間，將暢春園稱為西苑，並在西苑駐紮御林軍，西苑也是圓明園護軍八旗的校軍場。1860年英法聯軍焚毀暢春園，成為一片廢墟，只留下恩佑寺、恩慕寺的兩座山門，成為西苑的惟一遺迹，現在今北京大學西門外。
北苑在安定門外，朝陽區來廣營鄉，北苑路北側。《北京市朝陽區地名志》記載，北苑在元、明、清時期為皇族圍獵之處，明初、清末乃至民國年間曾為屯兵重地。《日下舊聞考》記載：明嘉靖年間，大學士張璁等大臣在安定門外建先蠶壇，又在旁邊設採桑壇。不過後來實踐證明，安定門外水源不通，無法養蠶，而且從皇宮去安定門外，路遠不便，不久即廢，明代皇帝仍在西苑親蠶。清朝雍正年間，也在北苑建先蠶壇，因同樣原故而停。
民國以後北苑荒棄成村落及駐軍之地。北苑今有北苑路、北苑村、北苑大院。北苑大院尚留有舊時營房的痕迹。
明代東苑位於東華門外以南，因此又稱南內、小南城。東至黃城根，西至太廟及筒子河，北達銀閘馬圈，南抵菖蒲河，即今南池子、南河沿的範圍。明代，御河以西是一片宮苑區，相對於西苑的中南海被稱為「東苑」。2002年10月建成的菖蒲河公園即原東苑之遺址，公園內有東苑戲樓。
菖蒲河公園裡的東苑戲樓 高世良攝
值得一提的是，明代御馬苑在朝陽區東壩村。《日下舊聞考》記載：明代「御馬苑在京城外鄭村壩，收養御馬大小十二所，相距四三里，皆潦以垣。垣中有廄，垣外地甚平曠。」景泰三年（1452）二月，造駝房30間於鄭村壩。天順四年（1460）閏月，明英宗還到鄭村壩閱仗馬。明代張爵著之《京師五城坊巷衚衕集》首頁有一張北京城區主要建築圖，城郊只標着個別地名，南郊是南海子，東郊只有兩處：朝陽門外東嶽廟、東直門外鄭村壩。
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-