大寒，是全年二十四節氣中的最後一個節氣。每年公曆1月20日前後，太陽到達黃經300°時，這就是大寒。大寒，是天氣寒冷到極點的意思。
在古代，將大寒分為了三種物候，「一候雞乳；二候征鳥厲疾；三候水澤腹堅。」雖然水域中的冰一直凍到水中央，而鷹隼之類的征鳥，卻正處於捕食能力極強的狀態，母雞也開始孵化小雞了，萬物都有了新的開始。
大寒至立春的這段時間裏，有很多重要的習俗和節慶，如尾牙祭、祭灶和除夕等。
大寒習俗之尾牙祭
大寒節氣中充滿了喜悅與歡樂的氣氛，是一個輕鬆的節氣。尾牙源自於拜土地公做「牙」的習俗。
所謂二月二為頭牙，以後每逢初二和十六都要做"牙"到了農曆十二月十六日正好是尾牙。尾牙同二月二一樣有春餅吃，這一天買賣人要設宴，白斬雞為宴席上不可缺的一道菜。據說雞頭朝誰，就表示老闆第二年要解僱誰。因此有些老闆一般將雞頭朝向自己，以使員工們能放心地享用佳肴，回家後也能過個安穩年。
大寒習俗之吃臘八粥
大寒時天氣雖然寒冷，但是也快接近春天，所以也不會像冬至一樣酷冷。按照我國的大寒習俗，特別是在農村，每年到大寒節時，人們便開始忙着除舊布新，腌制肉類，準備年貨。
對於北方人「臘八」是非常重要的日子，這一天，人們都會用大米、花生、綠豆、紅豆、蓮子等熬成美味的臘八粥，也是一年之中不可缺少的主食。
大寒習俗之喝雞湯
寒冬季節，南京人通常會燉湯和羹。大寒是農曆四九前後，一九一隻雞習俗還是被很多家庭推崇，這時，南京人選擇的多為老母雞，或單燉或添加參須、枸杞、黑木耳等合燉，寒冬里喝雞湯真是一種享受。
但是燉雞湯不宜使用高壓鍋，因為營養物質在小火慢燉的過程中才能慢慢釋放出來。使用高壓鍋雖然可以縮短煮熟的時間，卻達不到煲湯的效果，所以選用砂鍋燉最合適不過。
大寒習俗之吃消寒糕
「消寒糕」是年糕的一種，這種習俗在北京已經流傳很久。它有潤肺健脾胃、溫散風寒的功效，能使身體感到暖和。
大多數人會選擇「大寒」時吃年糕，是因為吃年糕還有「年高」的意思，比喻吉祥如意、年年平安、步步高升的好彩頭。
大寒節氣養生可以多吃「三冬」，冬棗、冬甘蔗、冬瓜。
冬棗
冬棗營養非常豐富，含有天門冬氨酸、蘇氨酸、絲氨酸等19種人體必需的氨基酸，維生素C含量尤其豐富，有「活維生素丸」之美譽。可解毒保肝、防治心血管病、提高人體免疫力，預防感冒。
冬甘蔗
冬甘蔗能補血潤燥，不但提神，還能清熱、下氣、補肺益胃。甘蔗含有大量的鐵、鈣、磷、錳、鋅等人體必需的微量元素，其中鐵含量特別多，素有「補血果」的美稱。入冬後，很多上班族常會感到頭暈嗜睡，反應能力下降，這時吃些甘蔗就大有益處。
冬瓜
冬瓜的膳食纖維很多，可幫助降低血糖，降低體內膽固醇，降血脂，防止動脈粥樣硬化。冬瓜鉀鹽含量高，鈉鹽含量低，對高血壓患者而言也是不錯的食療佳品。
需要提醒的是，冬季吃「三冬」，一次不要吃太多，都別生吃，最好是在做湯或煮粥時加點。
另外，大寒時節養生一定要注意驅寒保暖，晚上要早點睡覺，早上則可以適當的晚點起床，平時可以進行慢跑、太極拳、打籃球等體育鍛煉，但都要注意適宜、適度，同時室外活動時間不能太早，可以等日出後再運動。
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