華盛頓的夏天有點潮濕悶熱，在暴晒的National Mall上稍一行走就會渾身冒汗，這種天氣躲進博物館去看展覽則非常愜意，我選取廣場最東邊的國家美術館開始參觀，爭取一天之內能夠看完。
美國國家美術館(National Gallery of Art, NGA)分為三個部分，西邊的主樓始建於1941年，東翼是1978年擴建的，由華裔建築師貝聿銘設計，用於展出現代藝術作品。東、西兩座建築風格完全不同，兩座大樓中間以地下展廳相連。
不湊巧的是目前東翼正在整修，不對外開放。
西翼主樓展出的是古典藝術作品，從中世紀到文藝復興時期的繪畫、雕塑，再到印象派和近代作品，時間跨度很大，作品甚多。
美術館裏參觀者很多，不僅有白人，還有許多中東人、亞洲人和黑人，藝術是不分種族和文化的，我估計內中也有不少像我這樣的外來遊客。
美術館裏還有大批參觀的學生，有些孩子跟隨父母家人來看展覽，還有許多孩子是在老師的帶領下來參觀的，有點類似中學生的field trip。
我問了圍成一圈坐在地上的一個學生在做什麼，我以為他們是要臨摹名畫，他給我看了一下手中的筆記，原來他們是在上藝術欣賞課，老師在講解這些作品的背景、含義和藝術價值等等。這種實物教學這種方式很直觀，效果肯定要好過書本和課堂。
美術館裏最初收藏的名畫主要由安德魯·W·梅隆(Andrew William Mellon)和山繆·亨利·卡瑞斯(Samuel Henry Kress)二人捐贈，由此帶動了許多人捐獻出自己的私人收藏，加上美術館不斷收購的名畫，使館藏名作數量名列世界前列。
梅隆是一位出生於賓州匹茨堡的銀行家，曾歷任三位美國總統的財政部長，晚年將私人收藏的大量名畫捐贈給社會，發起設立國家美術館(National Gallery of Art, NGA)。他對社會的另一個貢獻則是捐贈設立了卡內基-梅隆大學(Carnegie Mellon University, CMU)。
卡瑞斯是出生於賓州費城的企業家和慈善家，他同時也是一位頗有水準的藝術愛好者，收集了大量的意大利文藝復興時期的作品。
美術館裏甚至可以見到一些歐洲文藝復興前中世紀時期的藝術品。
這個時期的藝術品主要是宗教題材為主。
一些作品清晰地反映了那個時期人物的形象。
僅從人物雕塑作品的表現形式來說，歐洲人像雕塑比較準確地把握了人物的造型，而東方雕塑則大多形象比較模糊。
進入文藝復興時期以後，歐洲繪畫發生了很大的變化，表現題材開始從宗教轉向民間，變得以描述世俗生活和人物為主。
文藝復興之後即使是對於基督形象的刻畫，也不再是一味地神聖化，而是更加拉近與人的距離，更加觸擊人們的心靈。
這一時期的繪畫作品中仍然還會出現神話故事。
但這些神話故事不再局限於《聖經》里的故事，融入了許多希臘神話題材，而且人物造型和場景也更加地人性化、世俗化。
文藝復興以來的雕塑作品也是向著世俗化的「人」轉化，開始呼喚「以人為本」。
這一對大理石雕像很有意思，同一個人物，不同的裝扮，給人的感覺完全不同。
從雕塑風格來說，承襲了古希臘、古羅馬時期的細膩風格，看起來十分傳神逼真。
我本人十分喜愛倫勃朗那一代畫家的作品，現代油畫應該始於荷蘭，這個時期的人物肖像畫作水平遠勝於早期文藝復興時期意大利畫家們的作品。
荷蘭畫家以油彩顏料在帆布上作畫，突破了以往木板蛋清畫、教堂壁畫的繪畫限制，不論是色彩的豐富程度上還是對光的處理上，幾乎是革命性的進步。
隨着繪畫材料和繪畫技術的進步，油畫的尺寸幅度也大大超過了文藝復興早期的那些小幅蛋清畫，出現了許多表現宏大場面的作品。
美術館裏收藏的一幅《閱讀的女孩(Young Girl Reading)》，是由法國畫家讓·奧諾雷·弗拉戈納爾 (Jean Honoré Fragonard)於1769年創作的油畫作品。這幅作品在色彩和光線的處理上與倫勃朗時期的繪畫發生了比較大的變化，畫面變得更加溫暖明亮。
從這個階段開始，歐洲畫風開始向著印象派轉移。這幅克勞德·莫內(Claude Monet)的《撐洋傘的女人－莫內夫人與兒子》作於1875年，由國家美術館創始人安德魯·W·梅隆之子保羅·梅隆捐贈給美術館。
美國各地的美術館裏向來比較重視收藏印象派畫家的作品，源自法國的這一流派對近代世界繪畫影響甚廣，在美國畫界更是備受推崇，法國印象派大師的代表作品大都被美國收藏家買走收藏。
印象派對光線的處理，特別是對陰影里光線的處理突破了傳統繪畫的限制，陰影里不再是簡單的黑暗，而是出現了非常細緻的反射光影、層次和色彩，而且也不再強調統一光源，使繪畫作品更接近於真實的世界。
美術館內收藏的美國畫家的作品跨越了幾個時代，畫風基本上與世界繪畫潮流保持一致。
在這些美國本土畫家的作品中，這幅由弗蘭克·韋斯頓·本森(Frank Weston Benson)創作的油畫作品《我的女兒(My Daughter)》，以現實主義的手法達到了極高的藝術水平。
這是美國女畫家塞西莉亞·法恩(Cecilia Beaux)的一幅作品，在人物造型和神情、色彩和光線的把握上也是頗為精準。
國家美術館裏有一個展廳專門陳列了謳歌美國革命以及華盛頓等開國元勛的巨幅繪畫作品。這幅1822年由塞繆爾·F·B·莫爾斯(Samuel F. B. Morse)創作的《眾議院(The House of Representatives)》,反映了美國人擺脫英國獨立後的自豪情懷。
不過，國家美術館有一個明顯的缺點，就是展廳和展示的作品過多，很難在一天內全部看完。
好在美術館是不收門票的，如果有時間的話第二天還可以返回來接着看。
由於在華盛頓逗留的時間非常有限，許多展廳我只能匆忙而過，沒有時間仔細看完。
國家美術館的第三部分是最西側的一座開放式雕塑園。
園內有一個非常開闊的噴水池，天氣實在太過炎熱，坐在我旁邊的一對白人母女顧不得那麼講究了，乾脆脫掉鞋子坐在池邊泡起腳來，我估計她們光着腳走在路面上時一定會感到燙的不得了。
本來我打算要去參觀國家航空航天博物館(National Air and Space Museum)的，可是整個夏天那裡都在閉館整修，我只能調整一下計划了，明天要去哪裡呢？我一時還沒打定主意。
未完待續..........
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