當地時間10月26日，德國總理默克爾正式卸任，在德國總統施泰因邁爾將任期結束通知交予她手中後，這位執掌德國政壇、縱橫歐洲16年的「鐵娘子」終於結束了她的政治生涯。
在儀式上，施泰因邁爾對默克爾大加讚賞，稱她創造了「德國歷史上最偉大的時期之一」，默克爾的執政定義了德國在世界上的形象，也定義了一代德國年輕人的形象，德國從一個「危險分子」變成了「有擔當」的國家。
德國總統對默克爾的評價很高，但卻非常中肯，事實上外界對於默克爾也有諸多讚賞。10月13日，中國領導人在同默克爾舉行視頻通話時，曾高度評價她對中德、中歐關係發展作出的貢獻，並在微笑中許下了「你是中國人民的老朋友，中國的大門隨時向你敞開」的承諾。
默克爾對中國的友好態度是其政治生涯的亮點之一。早在1997年她就曾作為環境部長首次訪問中國，2005年當選總理以後，兩國關係也從相互試探的「陌生」，變成了老朋友。國家間交往牽一髮而動全身，因此，中德關係也有過波折。
但默克爾善於學習，懂得變通。特別是在2008年前後，默克爾主動釋放善意，祝願北京奧運取得成功，中德關係由此破冰。2014年雙方成為全方位戰略夥伴關係。
從此之後，默克爾帶領的德國政府就成為一個「異類」，主動打破了東西之間的地域和文化差異，成為中美之間的緩衝器。
她在攜手應對氣候危機和推動中歐投資協定的過程中起到了巨大的作用。默克爾很清楚，當今世界，中國的作用不可忽視，如何同這個新興大國打交道，是西方必須學習的一課，真誠是首要的，像美國這樣一味排斥、打壓肯定是不可取的。
默克爾的高明之處不僅體現在對華友善上，還在於她敢於反對美國，爭取國家利益。相對於直來直去，絲毫不遮掩野心、卻實力不濟的法國。德國在對美關係上要圓滑得多。比如在能源問題上，德國會選擇跟「老對頭」俄羅斯合作，而對「老大哥」美國怒目相向。
能源問題事關德國工業和國家安全，在推進北溪2號的過程中，默克爾始終跟俄羅斯保持統一步調。面對美國的阻撓，不僅敢於回擊，還決心抗衡到底。到最後，連拜登也被默克爾的堅決所震懾，不願得罪德國這個老夥計，因此對北溪2號睜一隻眼閉一隻眼。
除了在中美之間遊刃有餘之外，德國也樹立了自身在歐洲的優勢地位。原因就在於對自身優勢和短板的清醒認知。
德國以商貿立國，工業實力雄厚，但軍事實力孱弱。因此大力發展經理，其工業品大量出口世界。以一己之力帶動了整個歐洲的發展。有了錢才有話語權。而在默克爾時代除了強化經濟和貿易，還逐步在政治上發揮影響力。雖然說她的難民政策飽受質疑，但是其對二戰的反思和警醒以及主動認錯的態度，依然值得某些國家學習。
可以說默克爾在任這16年，德國經濟發展，政治影響力增強，成果卓著。在外人看來這樣的成績足可以稱得上成功，但對默克爾來說還是留下了永遠抹不掉的遺憾。
就在卸任前的一天，默克爾首次披露了她的最大遺憾。那就是在去年冬季德國疏於對老人院的保護，而犯下了在疫情以來的最大失誤。導致老人院和療養院中有3萬人死於病毒感染。當時正好是聖誕季，同時也是德國抗擊疫情最艱難的時刻。
很少有像她這樣的領導人主動承認自己的失敗，而這種人情味和女性特質又讓默克爾作為領導人的形象更加豐滿。《圖片報》表示，雖然錯誤必須警醒，但也說明這位即將卸任的總理是個偉大的人。
有這樣的政治家在，是德國、歐洲乃至全世界的幸運。即便她已經離開，她的政策和思想依然在影響後人。眼下，社民黨總理候選人舒爾茨離新任總理的寶座越來越近，但他依然不能脫離默克爾對華友好，對美保持相對獨立的做法。
德國人看到了默克爾的成績，以及她的政策給德國帶來的好處。如今沒有一個政黨會迫使德國企業撤出中國，企業界的願望是下屆政府在對華政策上有更明確的路線。
默克爾始終坦誠直率，絕不會面對中國時笑臉相迎，回到德國就翻臉。像美英澳領導人的那種雙標態度，在默克爾身上是看不見的。或許這就是她受到中國民眾喜愛的原因，也是對下一任德國政府最好的言傳身教。
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