很早以前,梅山島是一片海塗荒灘,只有幾戶人家,靠張網捕魚過日子。有一年秋天,潮水倒灌,淹沒灘涂,害得這幾戶人家不能落塗,個個長嘆:「潮水呀潮水,儂再不退落,我們都要活活餓死了!」有一對年輕的夫妻,男的叫張仁,女的叫慈妹。
慈妹眼見丈夫整日站在海邊發獃,人一日日瘦去,真正急死。一天,慈妹打聽到太白山上有位老人,能為人排難除害,就告訴了張仁。這一日,張仁來到太白山,找到了老人。問她可有退海潮的好辦法。
老人坐在茅舍前對張仁講:「辦法是有的,只怕你做不到!」老人指着大海東面講:「你一直朝東去,在很遠很遠的地方有座青龍山,這是海龍王的真身,你找到一塊生滿蠣殼的大岩石,這是龍頭,如用磨刀石在岩石上用力磨三磨,龍王就會出來,你可向龍王請求退潮之法。」
老人說完送給了張仁一塊磨刀石。張仁謝過老人,帶着磨刀石和乾糧,撐着一條竹筏,向東撐去。撐呀撐,乾糧和淡水都吃完了,東方仍是一片茫茫大海。他俄着肚皮撐了七七四十九日,才到了青龍山。張仁一步一步找到了龍頭岩,照老人的話,用磨刀石用力磨了三磨。
多時,海水翻滾起來,不一會兒,海水中鑽出一位頭上流血的老人,大喊:「好漢住手! 好漢住手!」張仁講:「要我住手不難,只要龍王爺快快退潮。」龍王講:「我給你金銀珠寶,給你美女都不難,唯有這退潮之事實在太難了!」
張仁一聽,大聲對龍王講:「我不要金銀珠寶,也不要美女,只要你趕快退潮,你不答應,我就磨爛你的頭皮!」龍王講:「好漢千萬莫磨。你不知道,這退潮是個苦差事,龍宮裡無人願去!」張仁講:「那就讓我去吧! 只要你告訴我退潮之法。」
龍王講:「那好,我給你吃株龍涎草,吃下後你就會退潮,只是你從此以後不能再與凡人交往,切記! 切記!」張仁為了退潮,顧不得一切,一口吞了龍涎草,立時覺得挖心割肺一樣疼痛,眼睛一黑,倒在地上......當他醒來後,龍王早已不見了。
他伸了伸手,海邊的潮水一下子退了下去。他高興極了,只感到肚皮不餓了,嘴巴也不渴了,渾身都是力氣,忙撐起竹筏,只一會兒工夫就到了家鄉的海塗上。他忙伸出雙手,用力推了幾下,滾滾潮水霎時退得精光,露出了海塗。
他記起龍王不能與凡人交往的話,決心不與妻子、鄉親見面,每日隱在海里,定時推着潮水,讓大家高高興興地在海塗捕魚捉蝦。再說慈妹,自從張仁去了青龍山後,日日等他回來,現在看到湖水會漲會退,丈夫一直沒回來,實在心焦。
一天夜裡,她獨自來到海邊,朝東方大喊:「張仁,潮水退了,你回家來吧。」隱在海里的張仁聽到慈妹的喊聲,一時忘記了龍王的話,露出身來大聲回答:「慈妹我回來了,我在推潮啊!」慈妹見到了日夜想念的丈夫,大步奔向海去。
不防,她的身子一碰到海水,慢慢地小了起來。等張仁奔到慈妹身邊時,慈妹已經倒在泥塗里,變成了一隻紅頭紅腳的海螺。張仁後悔不該和妻子見面,他捧着海螺,放聲大哭起來。後來,他成了海神,每天推潮以後就捧起海螺親個不停。這是他在與慈妹相會。
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