根據統計,中國台灣的自閉症譜系發病率約1%,目前領取過身心障礙手冊(被確診)約1.6萬人,顯然仍有不少潛在患者尚未被診斷,他們中的成年人也常因為誤解,在生活中遇到挫折。
新北市林口區的長庚醫院為關懷自閉症人群,鼓勵及肯定他們的能力與才華,落實社會公益,特別購買自閉症紀錄片《地球迷航》院線片公播版DVD共55片,並捐贈相關社團機構播放。
《地球迷航》紀錄了四個自閉症病友家庭,克服障礙、調節社會、發揮自身藝術天份的故事。片長90分鐘、耗時4年才完成製作。導演林正盛表示,成人自閉症的最大挑戰莫過於是離開學校後無處可去,以及照顧他們的父母年老或者離世後無人接手照顧。他提到,改變的源頭要從「相互了解」開始,希望大家透過視頻協助自閉症患者發揮長才。
紀錄片中的廷瑋就是患有語言表達障礙的自閉症孩子,曾被師長斷言一輩子都學不會說話,儘管感到痛苦、生氣,卻無法出言反駁。廷瑋後來幸運地在多寶藝術學堂韓淑華老師的引領下,學會用動人的詩句和音樂,以及多彩畫筆,突破冷漠疏離,揮灑出內心熱烈的小宇宙。
林口長庚醫院兒童心智科主任倪信章醫師表示,自閉症兩大核心的困難,分別為社交障礙以及刻板行為。臨床觀察也發現,自閉症患者較難將心比心對方的感受,甚至因為無法理解社交情境而容易被誤解,並且在思維上也比較沒有彈性。雖然隨着年紀增加會有不同程度的進步,但整體而言,其本質障礙仍持續存在,對其家庭、學習以及在職場表現都有影響。
倪信章提到,求學階段的自閉症患者,在教育系統的幫助下,大多可以獲得一定程度的支持。然而,一旦離開學校後才是挑戰與考驗的開始。
調查研究顯示,2014年在台灣省南部,成人自閉症就業率僅為13.6%。在2019年的身心殘疾人勞動狀況調查報告中,自閉症患者的就業,以製造業(24.6%)及餐飲業(15.0%)居多。至於沒有工作的成人自閉症患者,大多會考慮去小型託管所或者日托中心。然而,因為名額的限制,很多人並不能進入,只能留在家中由家人辛苦照顧。
倪信章強調,能力較好的成人自閉症患者,儘管有較多的工作機會,但可能因為自閉症的核心困難,加上職場對於自閉症的不了解,往往難以保住現有工作或者屈就於薪資較低的工作。
然而,成人自閉症人群也具有相當多的優點,包括認真負責可靠,並且可以忍受重複性高的工作,只要提供適當的環境與協助,他們的工作表現並不會遜於普通人。