這一期我們主要來談一談美國中期選舉最基本的概念，以及美國國會最基本的情況。
中期選舉美國政治生活中的一件大事，那中期選舉它究竟指的是什麼？
簡單的說，中期選舉中的期指的是總統任期，美國的總統任期是四年，每個新當選的總統或者是新當選連任的總統，四年任期進行到大概一半的時候，會舉行一場規模很大的選舉，這個選舉叫做中期選舉。
中期選舉不是選總統，和總統選舉關係不大，它主要選舉美國國會的眾議員、參議員，還有部分的州長、地方的官員以及地方議會代表。所以每次選舉規模都很大，而且和選民的關係都很密切。
但是所有的這些選舉中，最受關注的其實是關於美國國會議員的選舉。美國國會分為眾議院和參議院。眾議院我們通常又把它叫做下議院，參議院通常叫做上議院。
美國眾議院和參議院的分工大概如何呢？可以簡單的說，眾議院代表的是人民的權利，參議院代表的是美國每個州的權利。
美國眾議院有435位有投票表決權的議員，還有一些代表也在眾議院，但是沒有投票表決權。比如像美國的關島、美屬薩摩亞、波多黎各，它們在美國國會都有代表，但是他們沒有表決權，所以真正有表決權的就是這435位議員。
這435個議員席位是根據美國各個州的人口在全國的比例來分配的。打一個簡單的比方，假設美國有 435 萬人口，平均每一萬個人就有一個議員名額。假設加州有 50 萬人，那加州就有50位眾議員，紐約州有25萬人，那就有25個眾議員議席。
所以美國每隔十年要進行一次人口普查，然後根據人口來把這 435個議席分配給美國各個州。從這一點我們也可以看出來，美國的各個州的眾議員議席，分配是有變化的。
最近幾十年，佛羅里達州、德克薩斯州、加利福尼亞州，這幾個州人口在全國的比例是越來越多，所以這幾個州的眾議員議席相對來說多一點，而馬薩諸塞州，近幾十年的人口在全國佔比在下降，所以眾議院的議席也在相應的下降。
所以，眾議員的議席在各個州之間的分配也是一個動態的。當然即使人口再少，也要保證起碼有一個眾議員的議席。
總之，眾議員代表的是人民、人口數量這樣的一個實力的對比。
參議員代表的是州權，美國有 50 個州，每個州不管大小都有兩個參議員的名額，為什麼說保證州的大小平等呢？
加州人口很多，加州實力很強，而羅德島是很小的一個州。在這種情況下，如果是眾議員說了算，那加州這麼多眾議員，而羅德島這麼少的眾議員，那這個州的權力能不能在聯邦政府能得到保證呢？
所以美國在制度設計上就考慮了這個問題，參議員不管州的大小，每個州都有兩個參議員，這樣在事關到州權利的時候，參議員能保證到小州的權利不會被大州欺負。
簡單的說，眾議院代表的是人民的權利，參議院代表的是州的權利，基於此，參眾兩院議員的任期也不一樣。
美國眾議院議員任期為兩年，參議院議員任期是六年，為什麼要這麼設計呢？
世界上很少有眾議員任期只有兩年的國家，大部分都是四年，有的甚至是五年。美國的意思就是眾議員代表人民，所以要密切的和選民保持聯繫。
如果眾議員任期過長，思想變了怎麼辦？所以每隔兩年就要選舉一次。參議員是代表州的權利，相對來說比較穩定一點，任期是 6 年。
眾議員每兩年都要全部選舉一次，而參議員有 100 名，任期是 6 年，所以每兩年都有大概 1/3 的參議員進行重新選舉，也就是每六年重新選舉了一次。
在這些選舉中，總統選舉的年份叫做大選年。總統選舉的時候，國會眾議院也都在選舉，參議院也都有 1/3 的議員要重新選舉。但是總統選舉太吸引人了，所以大家沒有關注到這一點。外界特別是國際上關注度就少一點，不如對總統選舉的關注度大。
但是總統任期中間的中期選舉，主要就是爭奪眾議院的全部席位和參議院的部分席位。所以中期選舉就讓大家關注度更加集中在國會選舉之上，更加集中在眾議院選舉上面。
通過對制度的介紹，大家大概了解了一下美國國會內部以及中期選舉的重要性。為什麼說有州長選舉、地方議會選舉，還有一些市長選舉、司法官員選舉，為什麼大家在中期選舉中非常關注國會的選舉呢？
通常我們把中期選舉叫做國會爭奪戰，因為在聯邦的層面美國是實行三權分立的國家，行政權屬於總統，也就是白宮，司法權屬於聯邦最高法院，九位大法官。立法權屬於國會，分在眾議院和參議院。
國會對總統的權力是一個制約，也是一個平衡。所以國會控制在誰的手裡也非常重要，它對美國總統的執政、外交有很大的影響。
尤其值得注意的是，在美國國內政治生活中，國會的影響可能遠遠大於總統的影響。
美國國會是制定法的，美國也是一個法治國家，所以生活的方方面面都是由法律來規範，或者有法律作為依據。
因此，國會選舉對美國民眾來說，它的意義不亞於總統選舉。每隔兩年的國會選舉，在總統任期中間的中期選舉也都會引起美國民眾的高度關注。
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