2022年9月27日，隨着紅雀6-2戰勝國聯中區老對手釀酒人，不死鳥賽季勝場來到90勝正式鎖定國中冠軍，同時拿到2022賽季的季後賽門票。這支勁旅自2019年之後再次登頂國聯中區，接下來的目標就像主教練奧利弗-馬爾莫爾（Oliver Marmol）說的那樣: 季中的一切成就都意在向著最後的冠軍衝刺，享受這種燃燒的感覺吧！
季前調整，紅鳥出巢
2021年的紅雀是聯盟頂級的防守強隊沒有之一，球隊單季斬獲五座金手套獎盃，聯盟歷史上僅此一家，防守是這支隊伍引以為傲的核心競爭力，因此，休賽期的他們並不需要在守備方面做巨大調整，僅僅簽來了科里-迪克森（Corey Dickerson）和迎回了老將阿爾伯特-普侯斯（Albert Pujols）；前者補充外場深度，後者勝任國聯新增加的指定打擊角色。投手裡簽來史蒂夫-馬茨（Steven Matz）取代合同到期離隊的金廣鉉以及德魯-維爾哈根（Drew VerHagen）對投手群進行小修小補。紅雀的引援策略依然堅持着花小錢辦大事，但這樣足夠玩轉整季嗎？現實給出的答案是否定的。
實力與強援，破傷病魔咒
傷病依然是困擾着紅雀整季的致命因素，上賽季季中先發輪值僅剩2人的陰影揮之不去，本季伊始，球隊明明準備了多達8名能夠勝任先發的投手。可誰知紅雀王牌傑克-弗萊厄蒂（Jack Flaherty）上賽季末老傷複發，馬茨的玻璃人屬性再現，志在擔任先發投手的喬丹-希克斯（Jordan Hicks）控制力不佳難堪大用，紅雀再次陷入了拿不出靠譜先發投手的困境。在這危急關頭，破局者登場——亞當-溫賴特（Adam Wainwright）和邁爾斯-米科拉斯（Miles Mikolas）。
作為紅雀上賽季輪值唯一健康打完全季的先發投手，40歲的溫賴特憑藉老年王牌的身手拿到了一份一年的高價合約，本賽季依然用他那顆聯盟頂級下墜的漂亮曲球主宰着大聯盟。前幾年反覆受傷的米科拉斯今年王者歸來，找回了2018年狀態的同時也重回全明星；四種球種均擅長加上超穩定的控球能力，讓對手很難捉摸透他下一球會是什麼球種以及球會飛往好球帶的哪個角落。他的先發場次與吃下的局數均位居聯盟前二，賽季3.30自責分率和1.033的WHIP值證明着弗萊厄蒂缺席的時候，他就是紅雀新王牌。
同時，球隊也深知兩人的出色發揮是遠遠不足以彌補整個輪值缺陷的；甚至難以撐住常規賽，更別提季後賽會怎樣了。今年交易截止日前，紅雀不出所料有了大動作；他們交易得到了海盜先發輪值中的最強點何塞-昆塔納（Jose Quintana）；一同到來的還有補強紅雀中段牛棚的克里斯-斯特拉頓（Chris Stratton）。昆塔納來到球隊後先發11次從未有單場2分以上的自責分，自責分率僅有2.11！
此外，紅雀還進行了一筆震驚兩隊球迷的交易；他們送走了金手套中外場手哈里森-巴徳（Harrison Bader），從揚基換來先發投手喬丹-蒙哥馬利（Jordan Montgomery）！被交易到紅雀之後的蒙哥馬利前四場全勝，並投出了生涯首個完投完封勝！紅雀的黃金內場尤其偏愛這樣伸卡球出色的投手，利用防守解決對方擊球員；這兩人的到來徹底激活了整個紅雀投手群。
說起紅雀牛棚投手，一定要提瑞安-赫爾斯利（Ryan Helsley），這位紅雀自家養大的孩子今年穩定了控球的同時球速也得到了大幅增長。搭配上他本來就聯盟頂級的四縫線轉速成為了真正意義的無敵牛棚投手，號稱紅雀地獄使者的他在三振率揮空率等各項數據都在全聯盟前列，甚至前半季的FIP一度是負值！常規賽兩次投出104英里每小時級別的速球成為本季球速最快的投手！赫爾斯利本季的爆發成為紅雀牛棚最穩的一環。臨近季末，馬茨和弗萊厄蒂兩人的復出也給了隊伍季後賽投手更多的選擇，從無人可用到遍地開花，紅雀的投手群穩定且出色。
新老並進，拯救打擊
如果說傷病像襲擊紅雀的陣雨，那麼打擊軟弱就是折磨幾個賽季的慢性疾病；但是在今年，這病終於治好了。首先，保羅-戈德施密特（Paul Goldschmidt）與諾蘭-阿雷納多（Nolan Arenado）這對全明星級球員終於同時煥發出奪目的光彩，休賽期更換過球棒的戈德施密特夢回舊日蛇王時光，統治級的打擊數據佔據着國聯幾乎全部打擊成績的榜首，整個賽季周和月最佳獎項拿到手軟，儘管四月和九月手感涼涼但他依然是賽季MVP的有力競爭者。
另一位是阿雷納多，來到紅雀第二年再次收穫三十轟加百打點的成績。和去年相比，在打擊上的進步是肉眼可見的，整季打擊率都維持在三成左右；去年主場不會打的毛病完全消失了，本賽季以7.7的超高WAR和戈德施密特難分伯仲。
其次，舊日強打迎來東山再起！步入生涯最後一年的普侯斯重新回家擔任指定打擊，就在人們覺得紅雀簽他是情懷大於補強的時候，這位身披紅雀戰袍的現役傳奇依然是球迷們腦海中所向披靡的樣子。後半賽季的普侯斯以紅雀既熟悉又陌生的方式爆發了，兩月不到的時間裏敲出14轟火速達成生涯700支全壘打的里程碑。更重要的是他後半季很多得分都是致勝、逆轉、超前的關鍵得分，可謂是真正的大場面先生！季後賽中紅雀正需要他扛得住高壓的打擊能力幫助隊伍拿分。
紅雀打擊水平復蘇的第三要素是新秀。保持競爭力的同時提拔大量新秀是非常難得的，今年的紅雀就做到了，有為隊伍提供了出色火力的諾蘭-戈爾曼（Nolan Gorman）和胡安-耶佩茲（Juan Yepez），也有選球能力極其出色的布蘭登-多諾萬（Brendan Donovan）。多諾萬本賽季四百多個打席能夠維持近三成打擊率和四成左右上壘率是他站穩大聯盟的主要原因。雖然長打能力偏弱但他有能力打到任何球種，整季下來僅面對曲球的打擊率是略低於聯盟平均水平的。他擁有全聯盟頂級的低揮空率、低追打壞球率和高好球接觸率，如此罕見的成熟選球是紅雀需要的上壘神器。
天從人願，安危相易
2022年的旅途雖有波折，但擅長在刀尖舞動的紅雀非常得心應手。沒有像2019年爭到最後一輪才收穫國中冠軍；沒有像2020年遭遇疫情停賽三周後通過十幾個雙賽才擠進季後賽；也沒有像2021年在遍布強敵的9月地獄賽程里狂奪17連勝躋身外卡。今年的紅雀早早確立大幅優勢領跑國聯中區。
今年的紅雀打出了自2015年後最佳的常規賽戰績，這是實力的證明。但天也有不測風雲，金手套強打泰勒-奧尼爾（Tyler O'Neill）整季斷斷續續的傷病是球隊攻防兩端都遭受的重大打擊；雖然即將迎來複出，但季後賽前沒有足夠的時間來幫助他調整狀態，能否在十月幫到隊伍仍是個未知數；臨近復出的希克斯也是同理。另一方面，常規賽里新人們幫助球隊在打擊上迎來質變，但他們的守備水平遠不能跟金手套們相提並論。紅雀如何在季後賽的進攻與防守中找到平衡點，也是需要主教練馬爾莫爾在排打線時需要慎重考慮的關鍵點。
放眼國聯，紅雀的整體實力是遜色於道奇大都會勇士的，但這就是棒球迷人的地方或者說是紅雀迷人的地方。被看好一向不是紅雀的傳統，這是一支常規賽83勝登頂世界大賽的隊伍，這是一支九局下半兩出局兩好球開始大逆轉的隊伍，這是一支擁有11座世界大賽冠軍獎盃的隊伍……向死而生，逆境中涅槃才是不死鳥的終極奧義！
在職業生涯走向終點的最後時刻，希望季後賽經驗豐富的亞迪爾-莫利納（Yadier Molina）和普侯斯能夠帶領這支奇蹟之隊獲得他們想要的結果！球迷們認為這支紅雀在今年的季後賽能走到哪裡呢，歡迎在評論區留言告訴我們～
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