《西遊記》里的「定海神針」究竟在什麼地方？孫大聖的如意金箍棒是否矗立在東海之中？儘管這些問題充滿了玄幻色彩，但西沙群島的漁民們世代相傳了一個堅定不移的認知：「定海神針」就矗立在南中國海西沙群島附近的海域。
漁民們曾告訴《華盛頓郵報》的記者，當年，孫悟空從此處取走了「定海神針」後，留下了一個深不可測的洞窟，先祖們對此地極為敬畏，稱之為「龍洞」。當然，這個「認知」只是一個傳說，只是為《西遊記》這部作品提供了又一個重要佐證。但是，漁民們心中的「定海神針」所在地，卻向世人揭開了世界最深海洋藍洞的面紗。
從2012年5月開始，《中國國家地理》的特約攝影師吳立新先生和他的助手多次來到西沙群島，探究「定海神針」的奧秘。此地位於北緯16°31′30″，東經111°46′05″，大大小小的島嶼遍布周邊海域，且暗礁林立，繁茂的硬珊瑚鱗次櫛比。最奇異的是，這片海域呈純粹的深藍，在衛星拍攝的照片中極為顯眼。
吳立新當即斷定，這片海域必定隱藏着不為人知的秘密。然而，由於地域複雜，科考船想要靠近極為困難，即使是在南海潛水捕魚長達幾十年的老漁民也只能望海興嘆。
為了一探究竟，吳立新決定冒險潛入這片神奇之海。下水之前，他們進行了詳細探測，這片藍海直徑約100米。
剛一下水，他們像是進入了一條時光隧道，光線迅速變換，潛至水下20米處，空間迅速緊縮，直徑僅為60～70米，抬頭向上看去，洞口呈圓形。大約30分鐘後，他們身邊的海水顏色漸變，珊瑚礁的棕色漸漸消失，換作白藍相間的色彩。緊接着，他們被一大片深藍色包裹了，一股冷意突襲而來。讓他們興奮的是，身邊的生物資源愈漸豐富。
經過短暫的興奮之後，他們心生恐懼，因為他們猶如進入了一個無底深淵，難以測量其深度。但是，他們沒有放棄，而是繼續朝着黑暗潛下去。到45米深處時，視野再度開闊，環境再度變化，他們發現了大面積的「檐形」結構，像是身處石筍的地層，地層中出現極為典型的侵蝕現象。
同時，吳立新還發現了一個個側洞。由於條件所限，他們未進行探測，但根據水下機械人探測到的數據顯示，水下105米處的融氧量幾乎為零。
隔不久，吳立新繼續和他的團隊深入龍洞。潛水之後，他們發現測洞並不深，幾乎構不成洞穴系統，像是一個死胡同。然而，吳立新根據深入對比拍攝的大量照片後，大膽推測：龍洞之內可能包含多個這樣的洞穴。
三年之後，吳立新經過充分準備後，第三次潛入龍洞，下潛深度達到64米。這一次，他們派出了水下機械人，在30米處的洞壁上鑿孔鑽探，洞內水體平靜，未發生和外界水流進行交換的跡象，100米以下的水體呈無氧狀態，150～160米的水域發生明顯位移，300米左右位於較大水深的大陸坡區域，與世界上已經發現的藍洞呈現明顯差異。
龍洞深度被探測確認，深達300.89米，是已知世界最深的海洋藍洞。隨着探測工作的不斷推進，科學家們很難說明龍洞的真實成因，但提出了一個個猜想：這個龍洞是孤立的嗎？100米之下是否存在古老的原始生命呢……
面對一系列推測、猜想，科學家們正在一步步逼近「定海神針」的真相。
知識窗作者：江志強
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