曼聯新帥埃里克·滕哈格計劃把他的球員「關起來」,作為重建曼聯宏偉計劃的一部分。這並不單純形容他將降低球員日益膨脹的權力,而且也是真正意義的關起來,52歲的荷蘭籍教頭打算使用著名的鐵籠足球。
早在2002年,一段曼聯國王坎通納領銜主演的廣告片,已經讓全世界球迷了解了鐵籠足球(The Cage)的風采。羅納爾多、卡洛斯、菲戈、托蒂等超級球星,都參與了那次的廣告。
所謂鐵籠足球,就是將球員放置在狹小的球場空間內比賽,要求球員更好地發揮自己的技術和團隊配合能力。滕哈格已經將自己對訓練場地的要求細節,交給了卡林頓的管理人員。英國《太陽報》披露,其中就包括一個特殊的5人制人造草地比賽場地,滕哈格稱之為「鐵籠訓練」(cage work)。
卡林頓已經開始修建由鐵籠包圍的小場地,不僅如此,滕哈格也要求將訓練場重新劃線,打造一些只有半場大小的訓練場地,他在阿賈克斯的日常訓練中也經常使用類似的訓練場。
一位曼聯內部人士告訴《太陽報》:「新帥已經提出了一些技術要求,工作人員正在努力準備。卡林頓原先就有人造草皮的5人制球場,被命名為阿迪達斯獵鷹區域,球員可以用它來娛樂和比賽,但滕哈格計劃每天都使用它。他希望球員被鎖在籠子里,感到不舒服,讓他們完全適應這種環境。所以球場正在加裝籠子,他希望夏季集訓前準備好。俱樂部決心給主帥所需要的一切,目前卡林頓正全力以赴搭建。」
《每日郵報》則提醒滕哈格,不僅需要在訓練中把球員關進籠子里提升配合水平,更要在更衣室將球員的自大也「關入籠中」。因為,本賽季曼聯的更衣室里充滿了分歧和不信任。隊長馬奎爾遭到一些隊友的質疑,有人甚至在與曼城的德比戰前公開挑戰他的首發位置,把內部爭鬥曝料給了英媒,最終球隊1-4慘敗;還有些球員被認為心思不在踢球上,專註於社交網站;另外一些球員則對朗尼克的訓練提出了疑問,德國人本周公開承認球隊缺乏團結精神。而且,私底下知情者的判斷比朗尼克所說的更為嚴重。滕哈格必須解決這些問題,才有機會改變曼聯。
滕哈格已經身處倫敦,準備觀看曼聯與水晶宮的賽季最後一戰,但他將無法在比賽中看到因傷缺陣的C羅。不過,荷蘭人明確表示,自己迫不及待想跟宏偉的(magnificent)巨星C羅合作。
據滕哈格所言,他早在2019年就曾與C羅在場邊交談,當時葡萄牙巨星仍然效力尤文圖斯,他稱讚了阿賈克斯的風格。「那是一次有趣的對話,」滕哈格回憶說,「我記得他欣賞我們的打法。他是真正的贏家,一名宏偉的球員,我迫不及待想跟他合作。」