困擾科學家85年的怪胎，四肢最不協調的兔子，不會跳躍而會倒立

每一種動物都有自己的移動方式，有些行走，有些爬行，有些跳躍，但不管動物的出行方式如何，它們都需要整個身體去協調這個過程。

這是個相當複雜的過程，比如人類靠兩條腿走路，但最明顯的一點是手需要去配合擺動。有些身體協調能力不太好的人會出現「同手同腳」。

如果你不擺動手臂或者「同手同腳」，你是無法快速移動的，其實這種不協調在動物界也存在，甚至直接導致動物變了一種出行方式。

比較出名的有翻跟斗的鴿子（我以前寫過），它們不會飛行，只會在地上翻跟斗，以前是為了人們娛樂消遣而培養出來的奇怪品種。

不過，我們今天要說的是一種奇怪的兔子，它不會跳躍，取而代之的是倒立行走，就像在耍雜技一樣。

從1935年第一次描述它開始，直到2021年初，人們才清楚地知道它這種行為的誘發機制，而在過去的85年里，科學家們百思不得其解。

關於倒立的兔子

一隻正常的兔子，當它在草叢中吃草時，它會緩慢地移動四肢，但是當受到驚嚇時，它會以跳躍的方式逃跑，因為這樣它們的速度會更快。

但是今天的主角卻丟失了這個「技能包」，當它們想要快速逃跑的時候，它們會把後腿高高抬起，然後前腿行走很長一段距離，就跟我們的倒立是一樣的。

這種兔子被叫作「Alfort Jumper」，我也不知道為什麼它的名字中有「跳躍」字樣，它們是不折不扣的不會跳躍的兔子品種。

「Alfort Jumper」緩慢移動的時候和普通兔子沒什麼兩樣，但是當它想要快速移動的時候卻不會跳躍。

1935年的時候，法國獸醫 Etienne Lettered 首次描述了這些兔子的行為，並且它還首次培育了這種兔子。

另外，法國獸醫給這種兔子取了一個法國名字——「Sotur d'Alfort 」，這種兔子以這個名字廣為人知。

儘管這時候兔子的行為被描述，但是關於它為什麼會這樣做卻不得而知，因為很難從解剖學上找到它們的不同之處。

不過，現在人們揭開了它的神秘面紗，這一切要歸咎於它的基因突變，這種變異讓它無法像正常兔子一樣移動。

兔子的基因突變

2021年3月25日在《公共科學圖書館·遺傳學》雜誌上，研究人員報告了他們的發現，這種跳躍的兔子是因為一個被稱為RORB的基因發生了突變。

RORB基因的突變改變了脊髓神經細胞用來製造蛋白質的錯誤基因指令，最終讓該細胞缺少RORB蛋白。

脊髓神經細胞通過傳遞神經信號來幫助協調身體的四肢的活動，當它缺少RORB蛋白時，兔子將無法協調它們後肢的動作，從而限制了它的跳躍。

現在主要的跳躍動物除了兔子之外，比較出名的還有袋鼠，以及其它一些嚙齒動物，有意思的是RORB基因是所有這些跳躍動物能夠跳躍的關鍵。

研究人員發現，當嚙齒動物的RORB基因突變時，它也是會表現出倒立的行為，不知道袋鼠的跳躍變成倒立會怎麼樣（沒人測試過）。

兔子的這種突變在我們看來好像挺新奇的，但是對於兔子而言，它是一種遺傳病，而得了這種遺傳病的兔子，由於極度不協調的四肢，很明顯它無法在野外生存下來。

以前，我們為了娛樂去培養這種兔子確實有點病態，因為這種遺傳病並不是隻影響協調性，它可能影響了兔子的全部。

不過現在因為這種兔子，我們很可能打開動物運動能力的秘密。

其實，這次研究並沒有解釋RORB基因是如何讓兔子倒立的，兔子失去協調性，它可以有多種選擇，但為什麼偏偏是倒立，目前沒人知道。

如果完全弄清楚兔子運動的秘密，它可以幫助研究人員更多地了解脊髓是如何工作的。

最終，我們也可以更加了解關於人類和所有動物移動的基本知識，這是機械人領域不可或缺的一部分。