難以置信！運-20服役6年後，中國為何不發展第三代大型預警機？

【軍武次位面】作者：樂樂

近日，空軍派遣由殲-10C、殲轟-7A、空警-500組成的隊伍，前往泰國參加聯合軍演，這是國產空警-500預警機服役後，非常罕見的出國行動。無獨有偶，近期在俄羅斯參加軍事論壇的中航工業代表團，也展出了空警-500的高清模型，表明這款先進裝備已經進入出口裝備序列。而事實上，空警-500雖然由於體型較小不太受外界關注，但其作戰性能，其實並不在飽受外界關注的空警-2000大型預警機之下。並且在空警-500大規模服役後，輿論心心念念得以運-20為機體發展的專用大型預警機，可能不會再出現了。

▲出國參展的空警-500模型

在上世紀70年代，關於雷達在空中運作的一系列技術被突破，美國軍隊先後推出了E-2C、E-3等先進預警機，而蘇聯空軍則針對性的發展了A-50預警機。這些型號的性能，相比於更早的預警機有大幅提高，能夠監視對手空中隊伍的行動，並引導己方隊友行動，因此被稱為第二代預警機。而在全部第二代預警機隊伍中，一般按照體型習慣的分為中型和大型。其中前者往往是以中型螺旋槳運輸機為平台，續航時間、搭載雷達工作範圍、監測/指揮目標數量有限，主要裝備於經濟、技術實力有限的空中力量，或者是像美製E-2C這種受運作平台限制的艦載型號。

▲在航母上降落的E-2C艦載預警機

相比之下，大型預警機則往往以大型軍用運輸機和大型民用客機為平台，各項指標均明顯超過中型預警機，但經濟負擔較大，一般只有比較先進的空中力量能夠承擔。從數十年的第二代預警機發展、使用經驗來看，中型預警機能夠覆蓋的範圍非常有限，往往只能承擔戰術任務，而大型預警機則是真正的戰略擔當，兩者的充分結合才是在戰鬥效能和經濟領域獲得平衡的理想模式。這也是國內在21世紀初發展國產預警機時，一次性推出大型空警-2000和中型空警-200的重要原因。不過，由於空警-2000的平台是引進的伊爾-76大型運輸機，並且是經過俄方改造的特殊型號（最初其實是用於與以色列合作的「費爾康」項目），因此空警-2000一共就只有4架。

▲國產空警-2000數量偏少

過少的數量限制了空警-2000的發揮，也使得外界在國產運-20從2016年開始服役後，對以運-20為平台改造的，不受平台數量限制的第三代大型國產預警機抱有很大期待，但很少有人意識到的是，時代已經不一樣了。隨着美製F-22A隱身戰鬥機，在2005年初步形成戰鬥力，如何應對隱身戰鬥機開始成為各國空軍必須去面對的問題。而隨着俄制T-50原型機、中國殲-20隱身戰機先後首飛，原本地位獨特的美國空軍，也有和其他國家一樣的煩惱。這種事關制空權爭奪，能決定國防成敗的需求，最終轉移到各國發展的新型預警機上。

▲美製F-22A隱身戰鬥機開啟了新時代

以色列「海雕」、美國E-2D、中國空警-500，這是目前公認僅有的三款現役第三代預警機。而很有意思的是，這三者都是中型機身，與上一代預警機裝備序列中，以大型預警機為主力的情況截然不同。從技術上來說，出現這種情況的原因，當然是第三代中型預警機，已經能夠完成上一代大型預警機的任務。具體來說，大型預警機的典型技術優勢，是長續航、搭載雷達直徑大、內部設施多。但在2010年之後，迅猛發展的技術使得通訊、網絡、信息處理速度大增，原本需要在預警機內部完成的指揮、引導，完全可以傳輸到地面指揮中心完成，對機內處理設備的數量需求大幅降低。

▲空警-500已經進入全球最先進預警機行列

其次，預警機載雷達隨着新式相控陣雷達運行機制的變化，性能得到進一步提升，即使是E-2D、空警-500這類中型機，對空探測距離也能達到400到450千米的傳統探測極限。從理論上來說，大型機的雷達工作距離能進一步延伸，但在現有空戰體系其他裝備（比如戰鬥機、空空導彈）性能沒有本質性提高的情況下，僅僅提高預警機探測距離，缺乏配合以至於戰術收益不高。況且隱身戰機的出現，也使得預警機開始更加重視反隱身作戰距離，而不只是作戰距離。最後，預警機的滯空時間在實戰中屬於關鍵性能，直接關係到戰場上預警、監視水平，但螺旋槳運輸機本就以經濟性好著稱，其載油量雖然偏少，但綜合來看並不會出現根本性差距。

▲E-2D預警機屬於舊平台、新裝備的典型

更重要的是，在性能達到一定程度的同時，中型預警機偏小的體型使得其雷達反射截面積明顯下降，有利於隱身時代的生存；數字化、網格化的設計，也導致其對隱身目標的監視能力大幅上升；平台噸位下降更使得預警機生產、維護成本降低，對起降機場的軟硬件需求也隨之下降，擴展了使用範圍。因此，中型預警機實際上已經是未來先進預警機的最合理設計，而以運-20等大型空中平台為基礎發展專用大型預警機，並不是不能做到，而是過於浪費。

▲運-20衍生的將不再是專用預警機

既然中型預警機能夠滿足裝備需求，那麼再發展大型專用預警機就顯得非常奢侈。因此，未來國內以運-20為平台發展的大型電子戰機，應該會是一款多功能型號，在部分精力承擔空中預警、指揮任務的同時，進一步拓展在對地監視、通訊中繼、多兵種聯合指揮等領域的應用，真正成為移動空中聯合指揮平台，才是最合理的設計。這種變化與國產戰鬥機發展過程中，中型殲-10的終極型號殲-10C受制於體型，仍然以空戰為主，而重型殲-11發展出的殲-16，卻是對空、對海/對地兼備的多用途型號，道理是相似的。在這種情況下，由運-20衍生的電子型號就不能再簡單的稱為預警機，也許會創造性的成為一款新型號也說不定。