七月半，中元節：中元普度，地管赦罪，有哪些知名習俗？

中元普渡，一提到黃曆七月十五日，許多人都會聯想到這天正是中元節地官大帝聖誕的生日，「七月半」原本是上古時代民間的祭祖節，而被稱為「中元節」，則是源於東漢後道教的說法。佛教則稱七月半為「盂蘭盆節」。一定意義上，七月半祭祖節歸屬民間世俗，中元節歸屬道教，盂蘭盆節歸屬佛教。中元節最終形成了三教合一的節日。

三元對應的是三官，即三官大帝：即天官（上元）、地官（中元）、水官（下元），亦稱「三官」，又稱「三元」，為道教較早供祀的神靈。一道經稱：天官賜福，地官赦罪，水官解厄。

民間習俗中有上元節、中元節及下元節這三天來進行轉運、補財庫。中元節雖然是補財庫、消災解厄的好日子，但一提及中元節，最最廣為人知的習俗，莫過於是中元普渡。

據說七月半恰逢夏秋交替，此時恰恰是天地陰陽交替的節點，陽氣盛極而衰，陰氣顯現，在這一天地宮打開地獄之門，放出鬼魂，所以普遍進行祭祀鬼魂的活動。民間自古有「中元普渡」、「祭祖燒紙」、「搶孤」、「放水燈」、「跳鍾馗」等知名習俗。

中元普渡

中元普渡一說，但若細究，可知普渡又分成「公普」及「私普」兩種。所謂的公普，是指由地方廟宇所主辦及統一進行普渡的活動，故又稱作「廟普」；私普是指民眾自己進行、各自承擔費用的「拜門口」。

祭祖燒紙

民間相信，祖先會在七月半返回家中探望子孫，所以需要祭祖。民間俗信行為中，最為突出的是燒紙。這種祭祖行為是慎終追遠、固本思源的傳統倫理的一種體現，是一種感德祖先文化傳統。祭拜的儀式一般在七月中旬傍晚時分舉行。平常日子要對先人祭拜，一般都不動先人的牌位。

到「七月半」祭祖時，則要把先人的牌位一位一位請出來，恭恭敬敬地放到專門做祭拜用的供桌上，再在每位先人的牌位前插上香，每日晨、午、昏，供三次茶飯。

搶孤

搶孤活動，是地方舉辦的比賽活動，方式是先搭建起十幾公尺高的「孤棚」，上層再搭起「孤棧」，並於上頭擺放供品與旗幟，棚柱上則會塗滿了牛油。參賽者在比賽炮響之後，盡己所能儘快登上高台，來獲取棚上的物件。

放水燈

放水燈活動則是要告知溺斃的亡魂可以享用祭品。民間傳說水燈如果漂流地越遠、越快，施放者就越可以獲得庇護。

跳鍾馗

跳鍾馗則是常見的道士活動之一，此習俗是在中元普渡結束後進行，主要的目的在於除煞，進而保有生活安寧。待跳鍾馗結束後，亦代表中元祭拜正式告一段落。

跳鍾馗在傳統習俗中，被視為充滿煞氣的儀式，不提供給一般民眾觀看，因此老幼體弱者或運勢不佳者會被勸告應該要迴避。就算是身處現場的人員，也會攜帶護身符或嘴含榕樹葉來進行辟邪，同時不可開口說話，更不可呼喊他人姓名。

小結：就文化內涵而言，七月半的中元節也是中國傳統祭祖節日之一，其文化背後體現的是一種信仰。七月半屬於中華非物質文化遺產，是一種傳文化，是追懷先人既古老又現代的一種傳統文化，體現了古人「慎終追遠」思想，其文化核心是敬祖盡孝。