諾獎公布在即，史上最水的諾貝爾獎，靈感竟源於中國泡菜？

2022年的諾貝爾獎即將公布，諾貝爾獎作為科學界最頂級的大獎，獲得諾獎的成果大部分都具有里程碑意義，例如合成氨工藝、青霉素的發明、超導材料的發現、X光的發現等等。這些成果中的每一項都可以寫進教科書，每一項也都深刻地改變了人類的生活。

但1945年的諾貝爾化學獎卻備受爭議，同年獲得諾貝爾物理學獎和生理學獎的成果分別是泡利不相容原理和青霉素。前者奠定了量子力學的基礎，後者更是拯救了數以千萬人計的生命，都可謂是「史詩級」的成就。但該年的諾貝爾化學獎卻被很多人稱作「史上最水的一屆諾貝爾化學獎」。

1945年諾貝爾化學獎的獲獎得主是芬蘭的生物化學家維爾塔寧，他獲獎的理由十分簡單，他發明了一種可以長期儲存飼料的方法。這種方法其實就和我們中國老祖先發明了幾千年的腌菜，有着異曲同工之妙。

維爾塔寧生長在芬蘭，在當時的芬蘭，牛奶是一種非常珍貴的食物，只有當地的有錢人才喝得起。維爾塔寧自幼家境貧寒，家裡根本買不起牛奶，他的弟弟在4歲的時候，就因為營養不良而不幸夭折。自那以後，維爾塔寧便下定決心要改變這一切。

芬蘭缺乏牛奶的主要原因在於，芬蘭位於北極圈內，氣候寒冷，國內缺乏飼養奶牛的草料。尤其是到了冬天，整個芬蘭被白雪覆蓋，可謂是寸草不生。在這種環境下，飼養奶牛的草料就只能依靠於進口。

草料本身是不貴的，可問題在於，新鮮的草料十分容易變質腐敗。進口的草料經過長途跋涉，抵達芬蘭之後，大多已經變質。即使沒有變質的草料，經過了幾周的儲存，也很難堅持到整個冬季結束。正是由於草料的保質期不長，芬蘭就難以飼養大量的奶牛，也就無法為國內的人民提供源源不斷的營養來源。

維爾塔寧經過長時間的研究，發現了一個有趣的現象，他發現如果食物所處的環境偏酸性，那麼食物的儲存時間就能大幅延長。同時他也觀察到了，牛奶在發酵的時候，乳酸菌會使得牛奶變酸。那麼能否通過草料發酵，進而提升草料的保質期呢？

基於這些啟發，他發明了一種延長草料保質期的方法。這個方法可以說幾乎和我們腌制泡菜的方法一模一樣。首先，新鮮的草料在乳酸菌的保存下密封起來；接着，乳酸菌開始大量繁殖，草料也開始發酵；最後，乳酸菌分泌出的乳酸使得草料的pH值被降到了4以下。

酸性的環境成功地抑制了腐敗細菌的繁殖，這種發酵後的草料帶有明顯的泡菜酸味，其保質期也像我們中國的泡菜一樣，可以保存1年以上。

有了這種方法，芬蘭人就可以在冬天降臨前提前準備好大量的草料，奶牛的飼養也在芬蘭大量興起，芬蘭人徹底擺脫了喝不上奶的局面。而維爾塔寧也對這種儲存草料的方法申請了發明專利，並且隨着這種方法的普及，他一下子成為了當地的富豪。

這種儲存草料的方法時至今日仍在世界範圍內大規模使用，因此1945年的諾貝爾化學獎便頒給了維爾塔寧。維爾塔寧的成果到底配不配得上獲諾獎，時至今日仍備受爭議。有的人認為，維爾塔寧所發明的草料儲存方法和東方腌制泡菜的方法類似，並不具有創新性；有的人認為，維爾塔寧的發明雖然影響很大，但是缺乏推動科學認知的內容；還有人認為，維爾塔寧的發明改變了現代畜牧的方式，當之無愧地應獲諾貝爾獎。你怎麼看待呢？

————

我是復旦博士科研小糖糖，關注我，了解更多生活新知、科普知識和科技資訊解讀！