比特幣一夜崩盤了？在暴漲和暴跌中，它終於顯露出致命缺陷

今年，比特幣的價格上漲了17倍，但交易手續費和交易速度的問題意味着，它將難以擴展。

「突破天際！」最近比特幣的價格一飛衝天，這是比特幣的忠實信徒們發出的吶喊。然而，除了催生一批新的加密貨幣百萬富豪之外，比特幣近期的一路走高也暴露了其底層技術長期存在的缺陷，而這些缺陷可能對比特幣的永續使用性造成損害。

比特幣是中本聰（Satoshi Nakamoto）帶給世界的禮物，這位（或這群）匿名人士在2008年的一份白皮書中公布了比特幣的設計。他（們）在白皮書中抱怨稱，傳統金融機構設置了不必要的障礙：銀行和其他中介機構利用交易手續費來轉嫁成本，使得「小額臨時交易」變得不切實際。

中本聰稱，比特幣將改變這種狀況，辦法就是採用一個P2P（點對點）網絡來驗證交易，該網絡由牢不可破的數學原理提供支持，消除了對中央機構的需求。白皮書沒有使用「微支付」這個術語，但明確提到了它的概念，即認為小額數字交易可以改變互聯網經濟學，或者對發展中國家的人們提供幫助。

九年之後，中本聰的發明取得了巨大的成功。

一個比特幣現在價值17,500美元（12月13日數據），自1月以來已經上漲了17倍（最新數據：12月22日晚間已跌至10770美元，五天里下跌40%）。然而，這種加密貨幣並沒有讓我們進入得到微交易加持的經濟啟蒙新時代。原因之一在於，中本聰為避免交易手續費而發明的比特幣，自身也存在交易手續費的問題。

比特幣交易的參與者需要支付手續費，來確保管理這種貨幣的全球計算機網絡會處理自己的交易。截至美國東部時間12月12日下午，讓一筆比特幣交易在10分鐘內完成處理，需要支付大約19美元的手續費。據估計，如果只支付3美元的手續費，那麼你的交易將需要大約24小時才能完成處理。想把買披薩的錢付給朋友？還是用支付寶吧。

遊戲平台Steam近日宣布不再支持比特幣支付，理由中提到了交易手續費過高。本月早些時候，金融衍生品市場公司CME的高級經濟學家埃里克·諾蘭（Erik Norland）表示，高昂的手續費可能導致比特幣當前的價格上漲陷入停滯。

比特幣的交易手續費之所以如此高，是因為以現代數字基礎設施的標準來看，驅動比特幣的P2P網絡容量非常有限。

曾研究比特幣設計的康奈爾大學教授埃明·古恩·西雷爾（Emin Gun Sirer）估計，在最理想的情況下，比特幣網絡每秒能處理7筆交易，但這個數字一般只能達到3.3筆。相比之下，維薩公司（Visa）報告稱，7月至9月期間，它們處理了292億筆交易，也就是每天3.17億筆，或者每秒3,674筆。

最近，曾就職於高盛和風投公司安德森-霍洛維茨基金的區塊鏈創業者普麗希·凱瑟瑞蒂（Preethi Kasireddy）撰寫了一篇內容詳盡的文章，就比特幣及相關係統的技術局限性發出了警告。她說，被稱為區塊鏈的比特幣底層技術，以其目前的發展階段，還不適合大規模應用。

「某件東西要成為主流，它必須具備可擴展性。」凱瑟瑞蒂說。

比特幣交易由從事「挖礦」的「礦工」驅動，他們運行着最初由中本聰設計的軟件，這些軟件構成的網絡負責對交易進行處理。礦工向比特幣數字總賬（即區塊鏈）添加已確認新交易的頻率（目前是每10分鐘產生1個新區塊），以及比特幣協議通過網絡發送數據的方式，這兩個因素決定了比特幣的容量。

這個瓶頸深深根植於比特幣系統當前的設計之中。西雷爾和他手下的一名研究生開發了一種軟件，對分佈在全球各地的比特幣網絡進行追蹤。他們的監測表明，2016年期間，得益於計算機和電信網絡的升級，比特幣網絡底層硬件基礎設施的運行速度提高了大約70%。然而，比特幣網絡所能處理的交易數量卻與原來大致相當。「這是一件很奇怪的事情。」西雷爾說，「基礎性網絡正變得越來越快，但比特幣網絡協議卻無法對此加以利用。」

作為第二大加密貨幣系統，以太幣最近同樣受到了擴展問題的拖累。最近，一款名為「加密貓」的交易遊戲人氣暴漲，玩家可以在其中購買、養育虛擬貓咪。大量的玩家活動讓遊戲平台開始有了交易手續費，而等待處理的交易數量也出現了激增。

為了讓這些網絡更具可擴展性，加密貨幣愛好者們提出了各種想法。

今年8月，一群憂心容量問題的人推出了一種名為「比特現金」的新貨幣。自首次亮相以來，比特現金的價格已經上漲了三倍，現在大約為1,600美元。不過，它獲得的關注與比特幣相比還是差遠了。2015年，西雷爾及其康奈爾大學的同事伊泰·埃亞勒（Ittay Eyal）設計出了Bitcoin-NG協議。一家名為Waves的初創公司採用了這一協議，該公司稱，其系統每秒可以處理數千筆交易。

在人們對加密貨幣的好奇中，比特幣佔據着主導地位，短期內，其他任何一種貨幣似乎都無法對其構成真正的挑戰。一些在近期比特幣的漲勢中獲利頗豐的投資者認為，它並不需要大幅擴展——這些人把比特幣當成了黃金那樣的「儲值貨幣」，而不是中本聰所描述的流通貨幣。包括巴菲特在內的其他人則反駁稱，缺乏基本的有用性是比特幣的致命問題。高盛首席執行官最近也表示，比特幣的波動性太大，難以成為優秀的儲值貨幣。

一些參與維護網絡和代碼的比特幣信徒正在思考，如何才能找到辦法進行擴展，以實現中本聰最初的設想。不過，凱瑟瑞蒂提醒說，目前還沒有經過技術驗證的選項可以進行大規模部署。即使存在那樣的選項，比特幣也缺乏一種明確機制來完成升級，這源於中本聰的去中心化設計。

「這裏面沒有真正的治理過程。」她說道。

比特幣的意義遠遠不止於價格。

翻譯：何無魚

來源：WIRED

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