光緒三十四年（1908年）十月二十二日（陽曆11月15日）未時（下午2時左右），執掌大清近半個世紀的慈禧太后崩於中南海儀鸞殿，享年七十四歲。
首先，慈禧是病死的這件事，史學界多數是認可的。
關鍵在於慈禧是因何種病而死的，這點尚未得到共識。
慈禧的死因，目前流傳最廣的說法，就是死於痢疾，用我們現在的大白話來說，就是拉肚子拉死的！
慈禧臨死前的幾天，正值她七十三歲壽宴，這次壽宴如同往昔宮廷壽宴一樣的豪華，宮廷是專門請了一批京內最好的大廚擔當此次壽宴的掌勺，為慈禧準備了一百餘道美味佳肴。按理說，作為行將就木的老人，慈禧應該要講究飲食健康了，因她的內部器官基本已退化，很多食物已是不能再吃。但是在宴席上慈禧抵擋不住美食的誘惑，吃了大量高熱量、高脂肪、高膽固醇的食物，且還飲了不少白酒。
這下可好，暴飲暴食下，當天慈禧的身體頓時就垮了下來。據清末宮廷史官惲毓鼎在《澄齋日記》所載：「辰正，皇上率王公百官在來熏風門外行禮，臣毓鼎侍班，入寶光門後始知聖躬不豫」，第二天百官前去行禮時，慈禧的身體就出現了嚴重的問題。據史所載，慈禧感腹痛，大便次數明顯增加，每天達幾十次，並帶有膿血。
料想是因突然的暴飲暴食，加之所吃的食物又多是三高、辛辣的食物，致使慈禧的胃、腸道出現嚴重的不適，繼而誘發痢疾，從而出現腹瀉、便血的現象。而要知道，此時的慈禧已是七十四歲高齡，連日的腹瀉，還帶有便血，即使是健壯的成年人，都未必能承受的起這樣的折磨，更何況是慈禧這個行將就木的老人。
由此，我們也就不難想像，連日的腹瀉，加之便血，對於本就疾病纏身的慈禧來說，就是一個致命性的打擊。此時，即使慈禧是太后，擁有着彼時世界上最好的醫療條件，也依舊是無力回天，畢竟年齡擺在那裡，內部器官早已退化，身體機能也已達到一個冰點，此時除非將慈禧身體內的器官全部更換，不然只能是等待死亡。
其實，慈禧早年就疾病纏身，壽宴上的暴飲暴食，只是壓倒慈禧的最後一根稻草。
從史書的記載，我們可以窺知慈禧早年就患上了「糖尿病性胃輕癱」的疾病。
所謂「糖尿病性胃輕癱」，就是一種糖尿病胃腸植物神經病變常見的癥狀，典型癥狀為腹脹、早飽、厭食、噯氣、噁心、嘔吐、體重減輕。此類癥狀容易引起植物神經功能紊亂，造成胃張力缺乏，胃動力紊亂，從而引起胃瀦留，從而引起小腸和結腸排空異常，引起腹痛、便秘或腹瀉等癥狀。
據光緒元年（1875年）關於慈禧的脈案載述，慈禧在40歲的時候，就已經出現「心脾不足」的癥狀。所謂「心脾不足」，臨床表現為心悸怔忡、失眠多夢、健忘、食少、腹脹、大便稀溏、倦怠乏力、或見崩漏、便血、皮下出血、舌淡、脈細弱。
之後從光緒六年（1880年），慈禧的脈案就經常出現「飲食運化不利，大便微溏而粘」的記載。光緒三十四年（1908年）十月二十一日的脈案中：「太醫施煥診得慈禧太后脈兩寸關弦滑而數……口渴，左肋痛不可忍，心悸，煩熱難受，小便頻數，大便泄，喉中痰涎瀝瀝有聲，乃胃熱肝燥、腎不攝津所致。曾仿飲一沫一之消渴處理，用此方治療，希冀取效」。中醫的「消渴」，指的就是西醫所說的「糖尿病」。
著名中西醫結合專家陳可冀院士在《清代宮廷醫話》一書中就這樣說道：「縱觀現存西太后一生的脈案，以脾胃違和的疾病居多，晚年更加嚴重，或氣滯食積、或胸脅震響、或溏泄，不一而足」，氣滯食積、胸脅震響、溏泄，這些表現皆是糖尿病性胃輕癱的典型癥狀。
由此可見，慈禧很早的時候，就患有「糖尿病性胃輕癱」的疾病，是經常性的腹瀉、腹脹，彼時鑒於慈禧還算年輕，且保養的也可以，所以並未引起嚴重的後果。但是，隨着慈禧年齡的增長，身體機能的老化，突然之間的暴飲暴食，慈禧的身體就再也支撐不住，瞬間垮掉。
至於，為何慈禧那麼早的就疾病纏身，其原因說白了就是好吃懶做。身為清朝最高統治者，慈禧那是絕對養尊處優的，不用干任何事，走路有人抬着，甚至連剝水果皮，她還不用動手，這樣的人絕對是懶做型的。而從關於慈禧的飲食檔案來看，慈禧十分喜歡吃各種點心、動物內臟和油炸食品。
而這些皆是高熱量、高脂肪、高膽固醇的食物，在懶做的前提下，是極易造成慈禧身體的超重與肥胖的。且，過量的高脂肪、高膽固醇的膳食的攝入，還會加重慈禧胰腺、腸胃、肝膽等器官的生理負擔，使心臟負荷加重，繼而引發腹痛、腹瀉等消化不良的癥狀，甚至還會引發胃穿孔、急性壞死性胰腺炎、心絞痛、心肌梗死。
由此，對於一個很喜歡吃三高食物的慈禧來說，中年疾病纏身，也就成為一個理所當然的事情。
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