李鴻章，大清名義上的宰相，代表清廷與列強簽訂了30多個喪權辱國的條約，使得他背上了「賣國賊」的稱號。可我們發現，近年來有一些人對李鴻章無比崇拜，認為他是身不由己。當有人批評他時，這些人總會拿出李鴻章在日本簽訂《馬關條約》時一顆子彈減少一億賠款的例子來反擊。
說的是李鴻章在馬關期間，一次談判結束後在回住處途中，遭到日本激進分子的槍擊，面部中了一顆子彈，結果李鴻章憑此與伊藤博文展開談判，最終迫使日本將賠款減少了一億兩白銀。相信大家都知道《馬關條約》的內容，它大大加快了中國淪為半殖民地半封建社會的進程，也大大刺激了列強瓜分中國的野心。
李鴻章很清楚簽訂《馬關條約》的後果，在正式簽字之前，李鴻章對談判團成員說：「萬一這次談判不成，只有遷都陝西和日本長期作戰，日本必不能征服中國，中國可以抵抗到無盡期，最終日本必敗求和。」李鴻章有能力，這也是大家共識，可他貪污是坐實了，這點洗了百年也洗刷不幹凈。
晚清時期有一個說法，「清代中興功臣中最富者，惟合肥李姓為最，兄弟六人，一、二、四房約皆數百萬……合六房之富，幾可敵國。」當時李鴻章一年俸祿多少呢？基本俸祿180兩，養廉金16000兩，一等肅毅伯500兩，封疆大吏公務費3000兩，還不到2萬兩每年。
梁啟超做過粗略計算，李鴻章的財富高達千萬兩。如果按照2萬兩一年的速度計算，李鴻章需要500年才能攢夠500年。所以，後人認為李鴻章賣國發財。那麼，李鴻章是如此評價自己的呢？
李鴻章晚年自我這樣評價，「我不過是個裱糊匠，又何術能負其責？」李鴻章用「裱糊匠」三個字來形容自己非常到位。李鴻章年輕時非常有抱負，21歲時賦詩表達志向，曰：「丈夫只手把吳鉤，意氣高於百尺樓。一萬年來誰著史，三千里外欲封侯。」
隨着跟列強交手一次次的慘敗，李鴻章內心越來越失望。簽訂《馬關條約》時，李鴻章對伊藤博文說：「日本國之如此長足進步，可以促使我國覺醒。我國人之長夜酣夢，已因貴國之打擊而破滅，從此可以覺醒……相信敝國有識之士，鑒於今日之慘敗，他日必有所覺醒。」
李鴻章這是幻想，到了《辛丑條約》簽訂時，他終於意識到大清沒有救了，「我辦了一輩子的事，練兵也，海軍也，都是紙糊的老虎，何嘗能實在放手辦理？不過勉強塗飾，虛有其表，不揭破猶可敷衍一時。如一間破屋，由裱糊匠東補西貼，居然成是凈室，雖明知為紙片糊裱，然究竟決不定裏面是何等材料。」
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