公元1057年，北宋嘉祐二年的科舉考場外，文壇領袖歐陽修讀到一篇《刑賞忠厚之至論》，驚嘆不已，直言：「吾當避此人出一頭地！」
這位令歐陽修甘拜下風的天才，正是年僅21歲的蘇軾，然而，當放榜之日到來，狀元之名卻並未落在蘇軾頭上，而是歸於一位後世鮮少提及的人物——章衡。
這場被稱為「千年科舉第一榜」的考試，究竟有何特殊？為何連蘇軾、程顥、張載等曠世奇才都未能登頂？答案就藏在一場集改革、機遇與命運交織的歷史洪流當中。
千年科舉第一榜：為何是嘉祐二年？
嘉祐二年舉行的科舉考試，在漫長的中國科舉歷史上，獲得了「群星璀璨之最」的讚譽，其產生的影響力遠遠超過其他朝代知名的科舉榜單，像唐代被稱作「龍虎榜」的那次科舉，還有明代的「洪武四年榜」，嘉祐二年科舉的特殊性主要體現在三個重要方面。
人才密度空前：
在嘉祐二年這一榜科舉中，出現了眾多在不同領域有着深遠影響的人物，唐宋八大家中的蘇軾、蘇轍、曾鞏都在這一榜中高中進士，蘇洵雖是以布衣身份被薦舉，但也與這一榜有着緊密聯繫。
此外，理學的重要奠基人程顥、張載也在這一榜中嶄露頭角，不僅如此，還有9位未來的宰相出自這一榜，比如呂惠卿、章惇等。
這一榜可謂是文壇、政壇、思想界的三重盛宴，如此高密度的人才匯聚，在科舉史上極為罕見。
文風改革里程碑：
當時的主考官歐陽修，藉著嘉祐二年科舉的機會大力推行古文運動，他堅決摒棄那種華而不實的「太學體」文風，倡導「文以載道」的文學理念。
在閱卷過程中，歐陽修態度十分堅決，對於那些文風浮誇的考生，他甚至寫下「秀才剌，試官刷！」這樣辛辣的批語，直接淘汰了他們。
通過這次科舉，歐陽修成功地重塑了北宋文壇的審美標準，讓文風朝着更加務實、有內涵的方向發展。
制度創新：
嘉祐二年的科舉在制度上有一項重要創新，那就是首次實行殿試不黜落制度，在這之前，殿試是會淘汰考生的，但嘉祐二年開始，所有通過省試的考生都可以獲得進士功名，只是排名有所不同。
這一舉措起到了緩和士子之間矛盾的作用，同時也讓朝廷能夠更廣泛地吸納人才，為國家儲備更多的可用之才。
主考官的鐵腕與慧眼
嘉祐二年的考官團隊，可以說是「史上最強伯樂」，他們憑藉著自己的能力和眼光，選拔出了眾多優秀人才。
歐陽修（主考官）：
歐陽修是憑藉《醉翁亭記》而名垂千古的文壇宗主，但他在嘉祐二年科舉中，是以政治家的眼光來選拔人才的。
在閱卷時，他看到一份非常出色的答卷，以為是自己弟子曾鞏的作品，為了避嫌，便將這份答卷降為第二，而這份答卷其實是蘇軾的。
歐陽修對「太學體」文風的考生嚴懲不貸，他的詩《禮部貢院閱進士試》中「賴有群公識鑒精」這句詩，也道盡了他在選拔人才過程中所面臨的艱難。
梅堯臣（副考官）：
梅堯臣與歐陽修並稱為「歐梅」，他的詩歌主張「平淡」美學，這種美學觀念與嘉祐二年科舉改革所倡導的務實導向不謀而合。
在擔任副考官期間，梅堯臣以自己的文學理念為標準，協助歐陽修選拔出了許多符合要求的人才。
王珪（副考官）：
王珪後來官至宰相，他以駢文大家的身份參與到嘉祐二年科舉的閱卷工作中，在選拔人才時，王珪能夠平衡文采與政論的標準。
既注重考生文章的文采，又看重其對政治問題的見解，為選拔出全面的人才貢獻了自己的力量。
被章衡「壓制」的天才們都有哪些？
即使是在嘉祐二年如此嚴苛的選拔標準下，這一榜的考生名單依然如同是一部「宋代名人錄」，其中有許多人在歷史上留下了濃墨重彩的一筆。
蘇軾：
蘇軾在嘉祐二年的科舉中位列乙科，但這並沒有影響他後來在文壇上的成就，他憑藉著《赤壁賦》《念奴嬌》等一系列作品，奠定了自己在文壇的巔峰地位。
歐陽修對蘇軾的才華極為讚賞，稱他「他日文章必獨步天下」，事實也證明了歐陽修的眼光。
程顥、張載：
程顥開創了「天理」學說，為理學的發展奠定了重要基礎，張載則提出了「為天地立心」的關學綱領，他們二人的思想共同塑造了宋明理學的根基，對後世的哲學思想發展產生了深遠影響。
曾鞏：
曾鞏是唐宋八大家中的「醇儒」，他的策論以邏輯嚴密而著稱，在嘉祐二年科舉中高中後，曾鞏的仕途也較為順利，後來官至中書舍人，負責執掌朝廷的詔令，在政治上也發揮了重要作用。
呂惠卿、章惇：
呂惠卿和章惇是王安石變法的核心人物，他們在政治上有着很強的手腕和改革魄力，雖然後世對他們的評價褒貶不一，但他們無疑是那個時代的重要代表，他們的政治活動也成為了時代的一個縮影。
然而，讓人感到意外的是，這些在歷史上青史留名的巨匠們，在嘉祐二年當年的榜單上，都未能超越章衡。
章衡：低調的狀元與歷史的隱喻
章衡這個名字，對於現在的人來說可能比較陌生，但在嘉祐二年當時，他的才華得到了兩極的高度評價。
蘇軾的嘆服：
蘇軾對章衡的才華十分嘆服，稱「子平（章衡字）之才，百年無人望其項背。」
蘇軾作為文壇巨匠，能給予章衡如此高的評價，可見章衡的才華確實出眾。
宋徽宗的盛讚：
宋徽宗對章衡也有很高的評價，稱他「內德溫純，外容莊重，翰苑詞宗，國家梁棟。」
從宋徽宗的評價中可以看出，章衡不僅在文學方面有很高造詣，在品德和政治才能方面也備受認可。
章衡為何能奪魁？
綜合能力至上：
在宋代的科舉考試中，非常重視策論與經義，章衡的答卷以邏輯嚴密、引經據典著稱，他特別擅長將儒家經典與實際事務相結合。
這種能力正好契合了歐陽修所倡導的「文道並重」的選拔標準，所以在考試中脫穎而出。
政治素養突出：
章衡在仕途上歷任地方和中樞的多個職位，他曾經主持過外交談判，在這個過程中展現出了出色的外交才能。
他還參與修訂禮法，在這個工作中也體現出了他對政治制度和文化禮儀的深刻理解，章衡的這些經歷，展現出了他作為「治世能臣」的全面性，與蘇軾等人的文人氣質形成了鮮明的對比。
時代的選擇：
嘉祐二年的時候，北宋正處於積弊待革的時期，朝廷在這個時候更需要像章衡這樣的「實幹型」人才，能夠切實地解決國家面臨的各種問題，而不僅僅是需要純粹的文學天才。
章衡的能力和特點正好符合了時代的需求，所以他能夠在這一榜中奪魁。
總結
嘉祐二年的科舉，如同一面稜鏡，折射出科舉制度的複雜本質：天才的文學光芒只是入場券，而最終的勝出者，須與時代的脈搏同頻共振。
章衡的「低調奪冠」，恰恰印證了歐陽修改革的前瞻性——科舉不僅選拔文人，更在遴選治國之才。
千年已過，當後人驚嘆於此榜的群星璀璨時，亦當深思：歷史的評價從不止於才名，更在於誰真正推動了時代的車輪。
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