袁世凱作為慈禧太后的親信大臣，在清廷中有着很大的權力，尤其是對於新式軍隊的掌控。在清朝末年，袁世凱成為了革命黨和清廷爭相拉攏的對象。
隨着慈禧太后的去世，清朝這個靠地方團練和以賣國爭取洋人支持的平衡也被瞬間打破，清廷為了防止大權旁落，於是就讓載灃擔任攝政王，處理清廷政事。
結果載灃根本不會處理國家大事，不得已只能請出袁世凱出山，結果袁世凱直接投身到了革命的隊伍中，開始逼迫清廷下台。當袁世凱來覲見隆裕太后的時候，隆裕太后就悲傷的問他：「我跪你，還是你跪我呢？」
袁世凱和清廷的權力之爭
清朝在康熙年間自「三藩之亂」後，不管漢人立多大的功勞，也都不敢封王。終滿清一朝，對漢人的防範一直從未鬆懈，所以無論在任何情況下，清朝的皇帝都不敢過於重用漢臣。
當時清末的名臣李鴻章等人就是如此，被重用過後，立馬就被打壓，袁世凱也是一樣的待遇。袁世凱此人在早年時期就開始嶄露頭角，被當時很多大臣所重視，在眾多大臣的鼎力舉薦之下，袁世凱開始在德國教官的指引下，將一支清軍訓練成戰鬥力強勁的近代化陸軍。
而這支近代化陸軍，也成為了後來袁世凱北洋軍閥的最初家底。袁世凱並非滿族之人，所以清朝對他依舊有所防範，因為他訓練出來的軍隊頗具戰鬥力，清廷不願意讓他擁有這支軍隊的指揮權，於是總是將他放在其他的職位上。
因為此時清朝正是用人之際，所以即使對他有所防範，但是也不會用過於激烈的手段削弱他手中的權力。後來隨着清廷統治的局勢漸趨穩定，袁世凱等人開始勸諫慈禧變法，希望將清朝的制度變為「君主立憲制」，從而走上近代化的道路。
袁世凱當然也存有自己的私心，可是由於慈禧仍然掌控着清朝的最高權力，而她又是一個極度反對變法的人，所以對於袁世凱提出的變革非常厭惡。
意識到袁世凱可能會威脅清朝的統治，於是就將雖然找了一個堂而皇之的理由，將袁世凱一擼到底，袁世凱也因此回到了河南老家。
後來，隨着慈禧死去，新上任的裕隆太后，還有攝政王載灃都對清廷的大小事務知之甚少，雖然載灃想要以新政來挽救清朝的統治，但是中國人民對於清朝的腐朽早已恨之入骨。
而且，載灃雖為攝政王，但是他完全沒有慈禧那樣的威懾力，所以表面上他掌握着清朝的最高權力，可是他的命令幾乎沒有什麼大員會老實的施行。
1911年，武昌起義震驚了全國，許多省份遙相呼應開始通電全國宣布脫離清朝統治。眼看着革命的浪潮波濤洶湧，清廷在無可奈何的情況下只得再次啟用袁世凱，希望他能夠帶領着新軍前去鎮壓國民黨軍隊。
於是賦閑在家的袁世凱，再一次被清廷重用，可是讓他們沒有想到的是，後來逼迫清帝退位的人，正是手握軍權的袁世凱。
袁世凱的選擇
袁世凱重新掌權之後，在朝堂之上信誓旦旦的保證，一定會打敗革命黨維護清朝的統治，實際上卻早已和清廷同床異夢了。
革命黨的風潮雖然聲勢浩大，但是手中能夠對抗清廷的力量，卻較為薄弱，袁世凱率領的新軍剛剛加入，革命黨軍的進攻勢頭，就明顯被大大減緩。
並且參加革命的人，其內部也不團結，山東更是在通電參加起義後，又反悔站在了清朝那邊。很多宣布起義的省份也都在忙着招募自己的私兵，更有甚者選擇隔岸觀火，目的只是為了加強自己的力量，企圖稱霸一方。
此時袁世凱的內心，又何嘗不是如此呢？論起誰的拳頭最大，放眼整個中國的武裝力量，沒人能夠超過他，所以一旦自己可以順着革命的風潮藉機將逼迫清帝遜位，那麼自己很有可能會成為中國的大總統。
於是他一邊和革命黨作戰，一邊和他們和談，最終在得到清朝滅亡後自己可以就任大總統的承諾後，開始臨陣倒戈，將矛頭直指清朝。
其實袁世凱也不是不清楚，即使自己真的打敗了革命黨，那麼自己遲早會被清朝視為眼中釘肉中刺，再次被清廷隨意的拋棄，於是他這次說什麼都不會再讓上次的悲劇重演。
當袁世凱投靠革命黨人的消息被公布之後，清廷失去了最後一根救命稻草，而清朝也早已民心盡失，根本組織不起有效的力量和袁世凱等人對抗。
而袁世凱也不想用武力進攻，於是就選擇和清廷商議。袁世凱用清朝整個皇族的命運作為要挾，使得隆裕太后還有攝政王載灃內心動搖。
為了保住眼前的富貴，無奈之下，只得和袁世凱在談判桌上商議清帝退位的條件。袁世凱為了讓清廷可以接受，於是答應了很多清朝提出的條件，使得清帝仍然可以在後三宮中居住，並且每年還能夠獲得豐厚的錢財，供養皇室的生活需要。
就這樣，清朝在談判桌上結束了自己的統治，龜縮在紫禁城之中，當著那一小塊地方的「小皇帝」。清朝滅亡後一個多月，正值隆裕太后的大壽，袁世凱得知後，就想要前來為太后拜壽。
當手下的人將袁世凱的即將前來拜壽的消息，告訴隆裕太后的時候，她的臉色極為難看，因為此時的袁世凱要當大總統的事情早已人盡皆知，所以此舉無疑是帶有對他們的諷刺。
隆裕太后本想拒絕，可是又害怕被袁世凱報復，讓一眾皇族丟掉性命，於是就還是同意了。當袁世凱來到隆裕太后面前時，隆裕太后問他：「你現在馬上就是大總統了，是你跪下呢？還是我給你跪下？」說完她就開始哭泣起來。
袁世凱聽後毫不猶豫的跪了下來，給太后拜壽，其實這也讓眾多人看到了袁世凱會善待這些人的態度，讓他們可以放心，但是至於袁世凱本人內心是怎麼想的，就沒人知道了。
不過從他後面妄圖稱帝，以及答應優待清朝的條件沒有妥善落實的事情來看，當初的拜壽也確實有些黃鼠狼給雞拜年的味道。
信源：
《對話與共識： 談判桌上出生的民國》——中國知網 作者：傅國涌
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