張經武出生於1906年,湖南人,大革命時期開始參加革命工作。土地革命時期,張經武加入了紅軍,參加了中央根據地的歷次反「圍剿」與長征。到達陝北後,張經武繼續參加了抗日戰爭與解放戰爭,他轉戰大半個中國,為建立新中國作出巨大貢獻。
新中國成立後,張經武被授予中將軍銜,1965年,因為身體原因,張經武被調回北京工作,進入統戰部,擔任了統戰部第一副部長。也是在張經武擔任統戰部第一副部長期間,他經歷了1966年開始的「十年特殊時期」。
當時張經武到統戰部工作的時間並不長,加起來還不到一年,所以他對統戰部還不是很熟悉。那段特殊的歷史時期,統戰部出現了三個群眾組織,他們都以「革命造反派」自居。張經武對這三個群眾組織都不熟悉,所以一時之間沒有表態支持哪一個群眾組織。
不久後,「兩報一刊」發表了社論,要求革命幹部主動站出來,在這種背景下,張經武仍然不敢隨便表態,不久後,他看到一位領導表態支持了其中一個群眾組織,張經武便也跟着支持這個群眾組織。然而,支持一派,就得罪了另外兩派,另外兩派便想到張經武家中,把張經武控制起來。
幸虧張經武支持的這一派提前得到消息,把張經武藏了起來。此後張經武還輾轉到了保定,不過,張經武還一心牽掛着工作,所以不想離北京太遠。事後想想,如果張經武到成都軍區或者濟南軍區,找一找老戰友,將會是不一樣的結局。
1966年9月21日,總理接見了統戰部的幾個造反派頭目,在這期間談到了張經武的情況,了解了張經武的處境。也是在這之後,張經武從保定回京,在總理的保護下,度過了一段安靜的時光。不過,江青顯然對此不滿意,不久後,在江青的策划下,張經武返回統戰部,接受「群眾教育」。
在江青以及造反派的迫害下,1967年,張經武被審查。當時造反派強加在張經武身上的主要「罪狀」有三條:第一,搶奪檔案;第二,假黨員;第三,執行修正主義路線。張經武逐條反駁了造反派的不實之詞,比如搶奪檔案,張經武說自己參加革命多年,從事過機要工作,怎麼會做出搶奪檔案的事?純屬子虛烏有。
至於假黨員,主要是因為張經武填寫的《自述》,與1940年填寫的幹部履歷表中的入黨介紹人不一致。至於這一點,張經武認為原因是事情過去那麼多年,自己的記憶有誤。另外,張經武還嚴厲駁斥了造反派口中的第三條「罪證」,他對造反派說,自己一直都是在主席的領導下工作,怎麼會執行修正主義路線?
造反派一直要求張經武在認罪材料上簽字,都被張經武嚴詞拒絕。此後張經武採取沉默的態度對抗造反派的審查,對一切問題都不予理睬,保持沉默。造反派惱羞成怒,頻繁對張經武嚴刑拷打。張經武始終堅貞不屈,一段時間後,張經武以絕食對抗審查,在絕食的第八天,也就是1971年10月27日,張經武休克,造反派才把他送到醫院。
到醫院後,張經武去世,不過,造反派卻偽造了真相,說張經武是「因心臟病複發,搶救無效,於10月27日去世。」在張經武去世後七年,十一屆三中全會召開,在這之後,張經武的妻子才從其他渠道得知自己丈夫去世是另有隱情,於是張經武的妻子就到處奔波,調查張經武去世的原因,最終通過北京衛戍區警衛二師醫院的相關醫生了解到真相。此後中央為張經武恢復了一切名譽,肯定了張經武為革命做出的卓越貢獻。