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你敢想像嗎？在韓國，一斤西瓜的價格大概在6800韓元，摺合人民幣37元。
在日本則更加誇張，一斤西瓜居然能賣到2000日元，摺合人民幣90多元，倘若是一些稀有瓜種，一顆西瓜甚至能賣到上千元人民幣，令人嘆為觀止。
但在我國，西瓜的市場價大概在1到2元一斤，倘若有人將西瓜賣到4元-5元一斤，除非老闆能解釋他們家西瓜的特別之處，否則消費者是絕不買單的。
而我國之所以能享受如此實惠的西瓜價格，這還是被譽為「西瓜女王」的吳明珠院士的功勞。
吳明珠是何許人也？她對我國種瓜事業有何貢獻？
志存高遠的少年
1956年8月的一天，隨着一陣黃沙飛揚，一輛卡車緩緩停在吐魯番市鄯善縣入口處。
當地居民早已在此等候多時，在他們好奇的目光中，幾位青年男女提着大包小包緩緩走下卡車，年僅25歲的吳明珠自然也在其中。
望着向遠方無限延伸的沙海與碧空，吳明珠心中充滿了期待，在這裡她將與黃沙相依，與瓜田為伴，開啟嶄新的人生，實現她埋藏心底多年的理想。
1930年，吳明珠出生在南京一個高級知識分子家庭。
少年時，為躲避戰亂，吳明珠跟隨父母過着顛沛流離的生活，山河破碎的景象令她歷歷在目，而她也在心中默默立誓，將來一定要投身到這片土地的建設中去。
1949年新中國成立，身為高知的父母並沒有受國民政府蠱惑選擇前往台灣，她們和這片土地上大多數知識分子一樣，決定為這個百廢待興的新生中國出一份力。
也正是在這一年，吳明珠以優異的成績考入西南農大園藝系。
之所以選擇園藝專業，是因為受到蘇聯電影《米丘林》的啟發，植物育種家米丘林的傳奇人生，令吳明珠對園藝產生了濃厚的興趣。
說來也巧，在同一年入學的新生中，還有一位名為袁隆平的江西小伙，當時的他還只是個默默無聞的年輕人，多年以後，他將成為舉世聞名的「雜交水稻之父」，當然這都是後話了。
身為農學院的學生，自然免不了與試驗田為伴的生活，不僅每天要干一些挑大糞、播種的粗活，還要與害蟲和鳥兒為敵，時刻警惕它們將樣本破壞。
對於這樣忙碌辛苦的生活，吳明珠不但沒有心生抵觸，反而以無限的熱情投入其中。
四年大學生活如白駒過隙轉瞬即逝，在填寫畢業後分配志願時，吳明珠毫不猶豫地寫下希望前往新疆農村的意願。
在吳明珠看來，農學家就應該深入基層，在農田中用實踐檢驗真理，方能對研究有所突破，如果整天呆在機關單位中，那無異於荒廢人生。
可惜，由於彼時新中國剛剛成立，各機關單位都需要人才，像是吳明珠這樣正兒八經的大學畢業生，政府自然不捨得將其下放至農村工作。
於是，從1953年8月至1955年11月兩年多的時間裏，吳明珠先後在慶西南農林局和北京中共中央農村工作部擔任技術員、幹事等職務。
在旁人看來，年紀輕輕便在中央政府內部任職的吳明珠可謂前途無限，可在吳明珠看來，自己的生活卻是異常苦悶，她過去學習的知識完全無用武之地，腦海中關於植物育種的想法，也無法通過實踐證實。
直到1955年年底，轉機終於出現。
1955年，新疆維吾爾自治區成立，為了加強對新疆的建設，中央決定抽調一批黨員幹部前往新疆。
吳明珠當即抓住這一機會，立刻填寫報名申請，向上級表決心，這年年末，吳明珠如願坐上前往新疆的火車，看着沿途的大漠風光，吳明珠對未來充滿無限期待。
初至新疆
吳明珠抵達新疆開始育苗工作，過程艱辛她卻甘之如飴。
1955年12月，吳明珠抵達彼時已是銀裝素裹的新疆，可她並沒有如願直接前往鄉村，而是被留在烏魯木齊的省地委農村工作部擔任幹事和秘書，依舊是在機關單位任職。
但吳明珠的目的是培育新品種，呆在機關單位哪能種得出瓜，哪有不下基層實踐就能獲得研究成果的農學家？
吳明珠對上級的安排非常不滿，隔三差五便向領導打報告，要求給她調換崗位。
在吳明珠的軟磨硬泡下，組織終於鬆口，將她派到條件艱苦的鄯善縣農技站工作。
得知組織對她的調令後，吳明珠頓時喜出望外，因為在她眼中，鄯善縣可不是什麼貧困之地，那裡是哈密瓜的故鄉，在那裡她勢必能有所作為。
雖說是初來乍到，但吳明珠迅速融入了當地的生活，不僅和村民們一樣吃烤饢和羊肉，還學會了維語。
工作認真勤奮的吳明珠很快取得了村民的認可，他們誇她「意志像鋼鐵那樣堅強，幹活像公雞羽毛那樣漂亮」，老鄉們還給她取了個名字——阿依木汗，意為月亮姑娘。
當時住的房子
吳明珠在鄯善縣的第一處落腳點是在同為瓜農的木沙老爹家，木沙老爹是當地一等一的種瓜能手。
據說這門技藝是從祖上傳下來，經過上百年的改良，傳到木沙老爹手中已是相當成熟的種瓜技術，所以木沙老爹向來對自己的種瓜技法極為自信。
而吳明珠的到來，令木沙老爹對種瓜技術有了全新認識。
在村民幫自己開墾的三畝農田上，吳明珠開始了自己的種瓜實驗，種瓜季節一到，吳明珠便與木沙老爹一同平地、開溝、澆水、下種，每日起早貪黑，工作量都快趕上木沙老爹了。
吳明珠吃苦耐勞的表現改變了木沙老爹對城裡孩子的刻板印象，於是，他將所掌握的民間傳統種瓜的經驗對吳明珠傾囊相授。
在吸取民間技法的同時，吳明珠對當地的瓜種進行實地考察。
從1956年至1962年，吳明珠與同事們走遍了吐魯番轄下的每一座村落，他們穿越荒涼的戈壁，跨過溝壑縱橫的火焰山，一路上風餐露宿。
經過不懈地努力，他們最終收集到44個哈密瓜的優良品種，令這些品種擺脫了滅絕的命運，為後續育種保留了有利條件。
通過傳統與科學結合的方式，吳明珠種出來的瓜在外觀、品質以及質量等方面超越了木沙老爹。
起初木沙老爹還有些納悶，但隨後吳明珠便向他與村民們分享了科學種植技術和先進管理方法，令他們心服口服。
而作為義務宣傳員的木沙老爹，則常常向前來參觀的別縣村民介紹吳明珠的種瓜方法更加科學合理，他的瓜則都是胡亂種的，建議大家向吳明珠學習。
偉大的愛情
從一位弱不禁風的千金小姐，成長為深耕大漠的植物培育大師，吳明珠的成功除了個人天賦與努力外，也離不開丈夫對她的鼎力支持。
吳明珠與丈夫楊其祐相識於西南農大，由於工作關係兩人經常接觸，在相處過程中，兩人找到靈魂共鳴，對彼此心生愛慕。
回憶起那段往事，吳明珠說到：「我們志同道合，好像有說不完的話，這一點奠定了我們的感情基礎。」
1953年大學畢業後，吳明珠輾轉來到北京工作，而才華橫溢的楊其祐則正好在北京農業大學讀研究生，只要一有時間，兩人都會主動去找對方，隨着時間的推移，兩人自然而然地走到一起。
1955年吳明珠決意前往新疆時，楊其祐不僅沒有像她的家人那樣提出反對，反而溫柔地告訴她：「你先去，等我畢業就來找你。」
楊其祐師從小麥專家蔡旭教授，蔡旭教授看中楊其祐驚人的才華，希望他能留在北京發展，將來勢必前途無量。
但楊其祐為了履約，婉拒了老師的建議。
1956年碩士畢業後，楊其祐跨越千山萬水來到新疆。
他先是在新疆大學生物系任教，隨後為了能與常駐鄯善縣的吳明珠朝夕相處，他又離開了大學校園，與吳明珠一樣成為鄯善縣農技站的一員。
1958年，楊其祐與吳明珠正式結為夫妻。
作為當時全新疆農機站中學歷最高的人，楊其祐不僅對農林技術信手拈來，而且通曉英語、俄語。
每當吳明珠的研究陷入瓶頸，楊其祐總能通過查閱外國期刊論文，為吳明珠找到新的思路，有時楊其祐還接替吳明珠的工作，幫她前往瓜田授粉，做雜交實驗。
但艱苦的生活條件也在一點點侵蝕楊其祐的身體，八十年代初期，楊其祐被診斷為胃癌晚期，病情持續惡化，就連化療都不起作用。
1986年4月，在吳明珠的陪伴下，年僅57歲的楊其祐博士遺憾離世，直到去世前，他都握着妻子的手，口中反覆囑咐妻子，一定要照顧好自己。
丈夫逝世後，吳明珠強忍着悲痛繼續投入工作，她向家人朋友說：「只有把老楊的工作一起做了，才是對他最好的懷念。」
在吳明珠的主持下，有30個甜瓜早、中、晚熟系列品種脫穎而出，而這批品種及其親本所育品種，北疆等地的推廣種植面積佔主要商品瓜區的80%，創造社會財富高達數十億元。
90年代，吳明珠又通過無土栽培體系，幫助新疆哈密瓜擺脫土壤限制，走向南方瓜田。
直到2017年吳明珠正式放下工作時，她已經是中國工程院院士，發表論文40多篇，多次斬獲國家科技進步獎，可謂榮譽等身。
從一名大學畢業生，到天下聞名的國家院士，吳明珠用一生詮釋了何為專註，何為奉獻，她就是我們這個時代的巨人。
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